Parlare delle molestie sessuali è spesso sgradevole; d'altra parte è l'unico modo per far uscire una violazione grave della libertà delle donne dal silenzio, dal non detto. Le molestie infatti sono diventate socialmente visibili quando sono state definite giuridicamente, quando sono diventate un illecito giuridico, quando il diritto le ha definite come tali; prima non erano riconosciute nemmeno dalle vittime.

In questo volume sono raccolti gli interventi e il dibattito del convegno "Le molestie sessuali nei luoghi di lavoro" tenutosi il 15 e 16 gennaio 1999 per iniziativa della Provincia di Milano e del Centro di Studio e Ricerca Donne e Differenze di Genere di Milano. La Provincia di Milano sperimentava da tre anni la presenza di una "consigliera di fiducia" al suo interno. Proprio da questa esperienza è nata l'esigenza di un convegno in cui si potesse riflettere su cosa significa intervenire sulle molestie sessuali.

Quando si entra sul terreno concreto infatti ci si imbatte sempre in casi di notevole complessità; salta all'occhio la trama di insofferenza e disagio, di piccola prevaricazione e difesa di privilegi (anch'essi piccoli, ma tenacemente difesi) che fa da sfondo a queste vicende. Un humus culturale ed organizzativo in cui il disagio prospera e la molestia sessuale è solo l'apice di un iceberg sommerso di cattivi rapporti. Se si trascurano, infatti, per un attimo gli esiti più gravi e definiti, che cos'è la molestia sessuale se non l'incapacità di entrare nel gioco delle relazioni sessuate tra donne e uomini con grazia e maturità, l'incapacità di esprimere il desiderio senza venir meno al rispetto fondamentale dell'altro, della sua cultura e sensibilità prima ancora che della sua volontà?

Avere a disposizione diverse ricerche condotte nei Paesi europei e poter interagire con il punto di vista degli Stati Uniti permette di leggere attraverso una lente unificante le diverse situazioni. E da questa lettura trasversale emergono alcuni punti problematici ancora aperti. Prima di tutto, un problema di definizione. Ha senso pensare a degli standard, a qualcosa di oggettivo cui si possa fare riferimento? E conseguentemente: chi opera questa definizione? Che spazio hanno le diverse culture nella percezione e quindi nella individuazione dei comportamenti molesti?

E sulla possibilità di intervento: è un comportamento sanzionabile? Come? O è da privilegiare un intervento culturale? Inoltre la legge (e quale legge?) in che modo rafforza la possibilità di risposta delle donne?