L'Italia centrale - la "Terza Italia" nella narrazione proposta dalla scienza sociale italiana - è un territorio caratterizzato da un esemplare policentrismo. Un policentrismo che nei confini delle sue polarità è stato ridisegnato, ma sostanzialmente non modificato, dai processi di integrazione territoriale determinati dall'accelerata accumulazione di capitale iniziata negli anni Cinquanta. Il carattere policentrico di questa macro-regione avrebbe dovuto obbligare a esplorare in una prospettiva comparata il grado di eterogeneità delle traiettorie di crescita (e di sviluppo) delle città. In effetti, le città della Terza Italia - le città di fatto (e non le città legali) - hanno seguito dal 1950 traiettorie di crescita così diverse da richiedere uno spostamento del focus della riflessione economica sulla loro efficienza statica e dinamica per poter comprendere le prestazioni macro-regionali.
L'eterogeneità delle prestazioni delle città deve essere interpretata - nella prospettiva sistemica adottata in questa ricerca - come l'effetto della diversità delle loro strutture (sociale, economica, politica, spaziale). Ma, considerando che le città sono "sistemi progressivi" le cui strutture mutano nel tempo - in alcune fasi storiche più rapidamente che in altre - l'evoluzione strutturale diventa un fondamentale oggetto di indagine.
I saggi raccolti in questo volume - i quali intendono delineare un'agenda di ricerca sulle traiettorie di sviluppo economico delle città - esplorano in termini quali-quantitativi l'evoluzione strutturale recente delle città della Terza Italia allo scopo di identificare le strutture che si stanno consolidando - le quali determineranno le traiettorie di crescita e di sviluppo future. L'obiettivo del progetto di ricerca è contribuire a definire un meta-modello che permetta di identificare le traiettorie potenziali di sviluppo delle città - e le politiche di regolazione - in una fase di profondo cambiamento dei fattori di competizione territoriale.

Antonio G. Calafati insegna economia urbana nella Facoltà di Economia "Giorgio Fuà" e nell'Accademia di Architettura di Mendrisio. Tra le sue pubblicazioni: Città in nuce nelle Marche (con F. Mazzoni), FrancoAngeli, 2008; Internazionalizzazione e sviluppo regionale (curato con N. Bellini), FrancoAngeli, 2008; Economie in cerca di città. La questione urbana in Italia , Donzelli, 2009. Il suo sito web è: www.antoniocalafati.it