La psicologia sociale rappresenta una sorta di terra di confine tra la psicologia generale, la cui attenzione si rivolge prevalentemente all'individuo e i cui metodi di ricerca si attuano nel rigore e nell'isolamento delle situazioni sperimentali di laboratorio, e le scienze sociali, volte a comprendere il comportamento umano nella realtà delle situazioni collettive.

La psicologia sociale studia le interazioni fra le persone e i gruppi, e anche i loro rapporti con le istituzioni; premessa ad ogni tipo di interazione e di comportamento individuale e sociale è l'esistenza di un mondo interiore, che elabora ogni informazione inquadrandola in schemi mentali, che costruisce ipotesi e si muove verso la loro verifica, che struttura teorie e rappresentazioni della realtà.

E' in questo senso che il volume propone una serie di riflessioni sulla "società pensata": a sottolineare non certo una sottovalutazione della realtà, ma, piuttosto, l'importanza che le elaborazioni mentali, individuali e collettive, hanno nel dare senso a tutto quel complesso di fatti, di regole, di abitudini che costituiscono la società.

Come la precedente edizione, anche questa è stata pensata in primo luogo per gli studenti universitari delle varie facoltà, che, sempre più numerosi, si rivolgono alla psicologia sociale e, forse, anche uomini politici, che di questa società dovrebbero essere gli interpreti (dell'oggi) ed i costruttori (del domani).

Assunto Quadrio insegna Psicologia sociale alla Facoltà di Scienze politiche dell'Università Cattolica di Milano. Direttore del Dipartimento di Psicologia e del Centro di Psicologia giuridica della stessa Università.