Che ruolo ha la fortuna nel creare occasioni di arricchimento e percorsi di promozione sociale? Perché, date simili condizioni ex ante, alcune famiglie si arricchiscono (o impoveriscono) ed altre no?

Questo studio dimostra che, data una certa struttura economica e sociale, solo una situazione di instabilità può portare ad un rimescolamento delle posizioni nelle gerarchie patrimoniale e sociale. Tuttavia, osservando la situazione ex ante, non è possibile indicare con certezza chi prevarrà all'interno di un gruppo di individui con caratteristiche analoghe. Ciò che, invece, sembra chiaro ex post è che i "vincitori" non sono coloro orientati verso le scelte economicamente e socialmente più oculate. I processi di promozione e di declassamento individuali sembrano così essere governati da "incidenti storici", cioè da fattori essenzialmente casuali, come trovarsi al posto giusto nel momento giusto.

Nel caso di Piacenza in età farnesiana i percorsi di ascesa e di discesa si erano snodati all'interno di una rigida struttura sociale ed istituzionale. II marcato fenomeno di arricchimento e di promozione di esponenti del ceto mercantile fu quindi un fenomeno di mobilità interna che lasciò immutati i caratteri intrinseci dei rapporti di produzione e della organizzazione sociale.

Paola Subacchi (1962), dottore di ricerca in storia economica e sociale, ha studiato economia all'Università Bocconi e storia ad Oxford. Ha preso parte a numerosi convegni e seminari ed ha pubblicato su "Quaderni Storici", "Continuity and Change", "Economic History Review". Svolge attività di ricerca presso l'lstituto di storia economica dell'Università Bocconi.