Il convegno tenutosi a Varese presso la Camera di commercio il 21-22 gennaio 1999 ha rappresentato l'occasione per riesaminare un periodo cruciale per il consolidamento e l'identità dell'attuale provincia di Varese, sorta nel 1927.

La querelle, storiografica e civile, sul rapporto tra dittatura fascista e modernizzazione trova qui nuovi dati e nuova linfa: nella storia delle amministrazioni locali (di Varese, ma anche di Gallarate e Saronno), nella storia urbanistica o delle nuovissime infrastrutture (nel campo dei trasporti, della sanità, delle attività ludico-sportive), nelle modernissime forme di disciplinamento e di costruzione del simbolico (esemplare la politica dello sport) o di repressione (la cosiddetta "fascistizzazione") e propaganda politica.

Gli anni Trenta invitano tuttavia a ripensare anche ai fattori strutturali dello sviluppo di queste plaghe lombarde. La Grande crisi permette di misurare sia il grado di maturità a cui è giunta la prima industrializzazione (e le sinergie di lunghissimo periodo, di carattere anche extraeconomico, che hanno concorso a innescare il decollo industriale del Varesotto e dell'Alto Milanese), sia la preparazione e la gestazione - non esaurito ancora il Ventennio - del nuovo balzo in avanti, normalmente identificato con il boom del secondo dopoguerra.

Renzo Paolo Corritore è docente di Storia economica presso la Facoltà di Economia dell'Università degli studi dell'Insubria, a Varese. Il rapporto tra istituzioni e strutture socio-economiche è al centro dei suoi lavori, focalizzati prevalentemente sull'area padana. Ha condotto ricerche sulla popolazione, sui consumi, sui trasporti e le vie di comunicazione, sugli scambi e la produzione manifatturiera fra tardo Medioevo e Ottocento. Fra i suoi lavori, La naturale "abbondanza" del Mantovano. Produzione, mercato e consumi granari a Mantova in età moderna , Pavia 2000.

Enzo Rosario Laforgia è autore di numerose pubblicazioni, in volumi e in riviste, dedicate alla storia e alla cultura letteraria dell'Italia fra Otto e Novecento. Si è occupato, fra l'altro, di Capuana, Malaparte, Ungaretti, di Corradini e del nazionalismo, dei rapporti tra cultura e imperialismo. Componente dell'équipe di ricerca "Identités, représentations, échanges" della Maison de la recherche en sciences humaines dell'Università di Caen (Francia), lavora attualmente per l'Istituto varesino per la storia dell'Italia contemporanea e del movimento di liberazione.