Il volume persegue un duplice obiettivo. Da una parte, offre una guida all'uso di NodeXL (Network Overview, Discovery and Exploration for Excel), uno dei programmi più recenti per tracciare, esplorare e visualizzare diversi tipi di reticoli - non solo quelli formati dalle interazioni tra attori sociali nei vari spazi della quotidianità offline ma anche quei sistemi di relazione ibridi e multidimensionali che risultano dall'uso di social media come Twitter, Facebook o YouTube; dall'altra parte, propone alcuni esempi di come le procedure di mappatura e analisi dei reticoli online permesse dal programma possano essere utilizzate per investigare processi di partecipazione politica collettiva, un tema in relazione al quale si è recentemente acceso un intenso dibattito.
In questo modo, La Network Analysis con NodeXL intende fornire ai propri lettori non solo gli strumenti necessari per utilizzare in totale autonomia uno strumento innovativo per l'analisi di rete ma, più in generale, vuole offrire un'introduzione metodologica consapevole allo studio delle interazioni online, sempre più spesso chiamate in causa come vero e proprio "motore di trasformazione" delle società contemporanee ma ancora relativamente poco considerate come vero e proprio oggetto di studio.

Elena Pavan, dottore di ricerca in Sociologia, è ricercatrice post-doc presso il Dipartimento di Sociologia e Ricerca Sociale dell'Università di Trento dove si occupa del nesso tra azione collettiva e uso dei media digitali. Tra le sue pubblicazioni, uno studio sulle reti di collaborazione multi- stakeholder stabilite on- ed offline nel campo della governance di Internet (Frames and Connections in the Governance of Global Communiations. A Network Study of the Internet Governance Forum, 2012, Lexington Publications); una special issue sul nesso tra le reti e le dinamiche di partecipazione collettiva per la rivista di movimenti sociali Mobilization (2014) e una serie di studi di network analysis pubblicati su riviste italiane (Quaderni di Sociologia, Sociologica) ed internazionali (Global Networks).