Il volume raccoglie tredici saggi sull'economia e la società della Toscana, scritti nell'arco di tempo che va dal 1962 al 1997. Si tratta di lavori che spaziano dallo studio della regione nel suo insieme, allo studio di un suo settore produttivo (es. i mobili), di una provincia (ad es. Lucca), di un distretto industriale (es. Prato). I saggi includono anche proposte operative (es. Leonardopoli) e interventi polemici (es. l'occhio del postero).

Un arco di tempo così lungo, 35 anni, comporta, naturalmente, mutamenti nelle diagnosi esplicite ed implicite dello sviluppo toscano. Si parte da una diagnosi di congiunturalità del miracolo toscano per approdare ad una caratterizzazione in positivo dello sviluppo di tipo distrettuale, passando per una definizione eterodossa del processo d'industrializzazione che fece scandalo quando fu enunciata, ma che poi è stata accettata dalla generalità degli studiosi. Il cuore del volume è costituito precisamente dalla scoperta progressiva dei tratti peculiari di quella industrializzazione e dalla dimostrazione in vivo delle difficoltà di far passare una lettura dei fatti diversa da quella accreditata dalle ideologie al potere. Dalla confluenza di alcuni di questi saggi, in particolare da quelli maturati dentro l'IRPET, di cui l'autore è stato Direttore dalla fondazione al 1973, con le ricerche sul decentramento produttivo e l'economia sommersa, è partito quel processo di revisione del modello di sviluppo italiano che, passando per la tematica della Terza Italia e del Nord Est Centro, porta alla letteratura attuale sui distretti industriali e sul made in Italy,.

Giacomo Becattini , ordinario di economia politica nell'Università di Firenze, già Presidente della Società Italiana degli Economisti, membro delle Accademie dei Lincei, Colombaria e dei Georgofili, Direttore di "Sviluppo Locale", si è occupato, oltre che di problemi dello sviluppo locale, cui appartengono i saggi di questo volume, anche di teoria e di storia dell'economia politica. Molti suoi lavori sono noti anche all'estero.