L'industria italiana dei servizi idrici ha avviato una radicale ristrutturazione con la legge 5.1.94 n° 36 e deve affrontare nel più breve tempo possibile notevoli investimenti per raggiungere livelli di servizio degni di un paese industrializzato. In questo quadro di grande impegno, si ritiene che gli sforzi per razionalizzare ed adeguare le reti di distribuzione siano tra i più importanti e i più costosi che l'industria deve profondere nel prossimo futuro.

Le problematiche relative alle reti idriche italiane sono piuttosto conosciute dagli operatori del settore, soprattutto per la eccessiva dimensione delle perdite per acqua non contabilizzata che, talvolta anche con una certa esagerazione, vengono attribuite alle reti fatiscenti e alla mancata manutenzione periodica. Il problema è di dimensioni enormi, il patrimonio immobilizzato sotto forma di tubazioni sotterranee è ingente, il fabbisogno di capitali per l'adeguamento e la razionalizzazione è dell'ordine di decine di migliaia di miliardi: per queste ragioni questa pubblicazione s'inquadra, così come la precedente su "Bilancio idrico e ricerca delle perdite", nella previsione di un'urgente necessità di maggiori conoscenze.

In questa direzione, il volume intende presentare, mediante adattamento al caso italiano di un Manuale della serie edita dall'American Water Works Association (AWWA), un complesso di nozioni relative alla verifica dell'efficienza dei sistemi di distribuzione idrica, specialmente per quanto riguarda la relativa capacità di servizio, l'adeguatezza delle reti, le dimensioni strutturali, il contenimento delle perdite e le metodologie per la calibratura delle strutture esistenti, così da evidenziare le più urgenti ragioni di intervento. L'esperienza dell'AWWA e della sua Research Foundation viene esposta in questo Manuale in modo da essere, il più facilmente possibile, applicabile alle situazioni e alle abitudini correnti nella pratica europea ed italiana, così da permettere una rapida acquisizione dei concetti presso tutti gli operatori.

Giorgio Merlo si è occupato per molti anni, prima come Direttore Tecnico e poi come Direttore Generale dell'Azienda Acquedotto Municipale di Torino e come collaboratore della Federgasacqua, di problemi di approvvigionamento idrico e di gestione di sistemi di distribuzione di acqua potabile, pubblicando sull'argomento numerosi articoli per riviste specializzate e per convegni.