Con la recente ripresa dell'economia mondiale (2002-2005) il processo di globalizzazione che, già agli inizi degli anni '90, aveva favorito le dinamiche del cambiamento tecnologico e la trasformazione delle maggiori economie industriali, appare ulteriormente rafforzato.
Partendo da questo contesto, l'analisi del Quinto Rapporto dell'Osservatorio Enea sull'Italia nella competizione tecnologica internazionale rileva uno scenario competitivo che è non solo più ampio, ma anche più complesso e che per questo impone una lettura qualitativamente diversa della leadership economica dei maggiori paesi industriali.
Accanto alla tradizionale presenza delle maggiori aree geo-economiche, Stati Uniti, Giappone e Europa dei Quindici, si delinea sempre più nettamente lo sviluppo tecnologico delle aree emergenti dell'Asia, trainato dall'eccezionale ritmo di crescita della Cina, a sua volta sospinta da intensi processi di investimenti diretti esteri. Centrale è in questa evoluzione il progredire di un rinnovato processo di sviluppo tecnologico che accompagna le dinamiche economiche dei maggiori paesi, e che, come segnalato dagli indicatori della competitività tecnologica dell'Osservatorio - commercio internazionale, brevetti e investimenti diretti esteri nei settori high-tech - rispecchia le nuove e importanti sfide che ad essi si vanno prospettando.
Diversamente dai maggiori paesi europei e, in particolare, dalle economie dell'area scandinava, l'Italia continua a registrare un arretramento della propria competitività tecnologica, con una quota sulle esportazioni mondiali di prodotti high-tech che nel biennio 2003-2004 scende sotto al 2%. In significativa contro tendenza, il Paese accentua le preesistenti debolezze strutturali del suo sistema produttivo, orientato all'acquisizione piuttosto che all'autonoma progettazione di innovazione, con effetti diffusi, anche a livello territoriale, in termini di perdita di competitività di tutta l'industria manifatturiera, ultimamente segnata dall'emergere di deficit commerciali con i partner dell'UE (15), particolarmente intensi nei settori ad alta tecnologia.
Il Quinto Rapporto aggiorna la riflessione intorno a questi problemi soffermando in particolare la sua attenzione su quei fattori che, nell'ambito delle diverse opzioni di politica tecnologica praticate dai maggiori paesi industriali, appaiono irrinunciabili per un ammodernamento del sistema nazionale d'innovazione che sappia tradurre i segnali dello sviluppo mondiale in crescita per il Paese.