Il rapporto Nord-Sud nell'Italia moderna e contemporanea è stato affrontato dalla storiografia seguendo vari metodi d'indagine e collegando secondo prospettive diverse i dati. Nei saggi che qui si pubblicano, nati come relazioni per due seminari, e quindi snelli nell'apparato critico, agili nella rapidità del discorso, pur nel rispetto di una metodologia storicamente rigorosa, il problema è stato affrontato. Nel primo ci si è riferiti all'Italia delle cento città, partendo dal momento e dalle figure della prima costruzione dell'identità nazionale dopo l'unità per arrivare agli inizi del periodo repubblicano. Nel secondo è stato realizzato un confronto tra il Ducato di Milano e il Regno di Napoli nell'Italia spagnola, focalizzando l'attenzione sulle due categorie di sistema imperiale e sottosistema Italia.
Il dibattito storiografico che emerge pertanto dall'insieme di questi studi rivela un incontro tra Milano e il Mezzogiorno, ma anche tra Milano e il resto del mondo, sui versanti della storiografia politica, istituzionale, economica e sociale.

Maria Luisa Cicalese è professore ordinario di Storia delle dottrine politiche presso la Facoltà di Lettere e filosofia dell'Università degli studi di Milano e coordinatore del dottorato in "Società europea e vita internazionale nell'età moderna e contemporanea" con sede presso la medesima Università. Fra le sue ultime pubblicazioni si ricordano Democrazia in cammino. Il dialogo politico fra Stuart Mill e Tocqueville (FrancoAngeli 1988); La luce della storia. Gioacchino Volpe a Milano tra religione e politica (FrancoAngeli 2001); Nei labirinti di Giovanni Gentile. Bagliori e faville (FrancoAngeli 2004)

Aurelio Musi è professore ordinario di Storia moderna presso la Facoltà di Scienze politiche dell'Università di Salerno e coordinatore del dottorato in "Storia dell'Europa mediterranea dall'antichità all'età contemporanea" con sede presso l'Università della Basilicata. Ha pubblicato di recente: L'Italia dei viceré (Avagliano 2000); Napoli, una capitale e il suo regno (Touring Club Italiano 2003); Il mezzogiorno prima della questione meridionale (Le Monnier 2004); La stagione dei sindaci (Guida 2004).