Il volume raccoglie i risultati di una serie di ricerche svolte nelle strutture dell'Università di Pavia, di Roma "La Sapienza" e dell'Università per Stranieri di Siena negli anni che vanno dal 1992 al 1998: si tratta per lo più di indagini realizzate entro seminari che hanno visto il coinvolgimento attivo degli studenti, di lavori di tesi di laurea e di dottorato svolti sotto la guida del curatore. Ciò che unisce i diversi lavori è innanzitutto una proposta metodologica, di organizzazione e di metodo della ricerca: interdisciplinarità, integrazione fra componenti del mondo universitario e fra figure professionali diverse, valorizzazione della pluralità di competenze e di approcci.

I lavori contenuti in questo volume, pur manifestando oggetti e metodi diversi, mettono in luce un approccio unitario: pur se da differenti angolature e con prospettive e interessi non omogenei, un approccio sociolinguistico di ricerca è applicato ad alcuni problemi di identità linguistico-comunicativa dei contesti della formazione scolastica e della società italiana. Il volume presenta allora scandagli conoscitivi, sondaggi e carotaggi linguistici applicati a punti sensibili del sistema sociale e formativo italiano, in un momento di loro generale cambiamento qual è quello che attualmente stanno vivendo.

L'opera si compone di tre parti: Strutture e usi linguistici della società italiana in evoluzione; Aspetti sociolinguistici del sistema formativo in evoluzione; La L2: italiano e altre lingue a confronto nella società e nella formazione.

Nella prima parte sono presentate ricerche che esaminano alcuni aspetti della lingua italiana in evoluzione: alcuni argomenti sono rivisitati in rapporto all'attenzione che i fenomeni hanno a livello sociale e a nuovi possibili approcci (ad esempio, la questione della lingua del doppiaggio cinematografico; altri contributi analizzano fenomeni strutturali che hanno particolare rilevanza nell'uso linguistico a noi contemporaneo o ne prendono in considerazione altri che investono le abitudini comunicative e hanno riflessi sul piano della struttura linguistica (i comportamenti di lettura degli ipertesti).

La seconda parte si concentra sulla dimensione sociolinguistica nel settore scolastico, esaminando problemi di formazione linguistica dalla scuola per l'infanzia all'università, e alcune conseguenze sociolinguistiche delle azioni formative.

Nella terza parte sono esaminati aspetti dell'italiano come L2, prendendo in considerazione problemi che sono contigui alle tematiche della formazione, ma che hanno un interesse specifico legato alle sorti della nostra lingua in contatto con altri idiomi e culture: in particolare, il ruolo delle certificazioni di competenze e le caratteristiche dei nuovi pubblici di apprendenti l'italiano L2.

Massimo Vedovelli è professore associato di Semiotica del testo presso l'Università per Stranieri di Siena e insegna Glottodidattica presso l'Università di Pavia. È direttore del Centro CILS - Certificazione di Italiano come Lingua Straniera , realizzata dall'Università per Stranieri di Siena. Si occupa di tematiche di educazione linguistica e di apprendimento dell'italiano come L2, con particolare riferimento alle questioni linguistiche dell'immigrazione straniera in Italia. È suo il primo articolo in Italia sull'argomento (1981); e coautore del LIP Lessico di frequenza dell'italiano parlato e del Glotto-kit ; ha scritto diversi moduli del sistema MILIA per l'aggiornamento a distanza degli insegnanti di italiano all'estero.