Chi sono, cosa pensano, come agiscono gli insegnanti delle scuole superiori?
Tutti crediamo di conoscerli: ne abbiamo o abbiamo avuto infatti quotidiana esperienza, come nostri insegnanti o come insegnanti dei nostri figli. E tuttavia le rappresentazioni giornalistiche e televisive più diffuse e influenti li raffigurano in modo irrealistico e stereotipato.
Le narrazioni dei media ci consegnano macchiette e casi-limite: la debole e imbelle vittima degli scherzi sadici di studenti bulli; l'incallito assenteista e doppiolavorista; o all'opposto, l'ammirevole missionario che dedica ogni istante e energia all'educazione e al recupero di studenti incolti, turbolenti o deprivati.
I professori e le professoresse in carne ed ossa non riescono a riconoscersi in queste semplificazioni scandalistiche o apologetiche. Il mestiere dell'insegnante è una condizione complicata e complessa, esposta ai rischi dell'insuccesso, attraversata da molteplici e non facili contraddizioni e dilemmi: descriverla e analizzarla non può che essere fatto con molti chiaroscuri.
Questa ricerca rielabora in modo più approfondito i dati empirici forniti dall'indagine Cisem-Istituto Iard del 2006, di cui è stato dato un primo resoconto nel volume La scuola vista dai protagonisti, curato da Roberto Biorcio (FrancoAngeli 2006). In essa si è cercato di ricostruire ciò che sono, fanno e pensano i docenti delle scuole superiori della provincia di Milano in modi possibilmente più realistici e obiettivi.
Abbiamo provato a mettere a confronto i motivi della scelta della professione e i diversi modi di intenderla con le aree più cruciali dell'operare a scuola: la formazione iniziale e in servizio; le scelte didattiche e valutative; i rapporti con gli studenti; la soddisfazione. Ne scaturisce una tipologia di cinque profili ben distinti di insegnanti: non una graduatoria di professori migliori o peggiori, ma una pluralità di stili, fra loro qualitativamente ben differenziati.
Ogni tentativo di riforma e di miglioramento della qualità della scuola media superiore, se vorrà essere realistico e non rimanere sulla carta, non potrà fare a meno di confrontarsi con questa realtà pluralistica e variegata, non riducibile a manicheistiche semplificazioni.

Alessandro Mattioli, già docente di materie letterarie nelle scuole secondarie superiori, è attualmente ricercatore presso l'Area programmazione scolastica del Cisem.