Il tema dell'identità è di assoluta rilevanza e criticità nell'epoca contemporanea, alla luce dei processi, da un lato, di globalizzazione e omologazione, dall'altro, di frammentazione e individualizzazione che toccano in particolar modo il mondo degli adolescenti, caratterizzato dalla condizione di ricerca e di costruzione attiva del proprio Sé personale e sociale.

In questo volume, il percorso di costruzione di identità adolescenziale considera in primo piano l'appartenenza di genere, assumendo l'ipotesi che la differenza di genere sia una risorsa comunicativa importante soprattutto nell'ambito di un'esperienza di sé verso l'altro che fondi le basi per una positiva interazione tra i sessi nella futura vita adulta. Il genere come risorsa comunicativa nei processi di crescita viene quindi indagato nel corso di una ricerca su 1500 adolescenti maschi e femmine, per poter cogliere più a fondo come il fatto di essere maschi o femmine possa assumere peso e significato innanzitutto per sé e per la propria costituzione identitaria, ma anche, e in modo non meno importante, per gli altri all'interno di diversi ambienti, dalla scuola alla famiglia, dalla città all'esperienza con i media, dallo stare in gruppo alle relazioni amicali e all'uso del proprio tempo.

Il genere appare, dai risultati della indagine, una risorsa comunicativa strategica, ma al contempo una risorsa continuamente insidiata dalla sua negazione. I processi di de-differenziazione sono in sostanza ampiamente in atto, dentro la scuola, come nelle pratiche e negli stili di vita giovanili, accanto ad altrettante ed evidenti pressioni verso un'affermazione invece esplicita e radicale della propria mascolinità o femminilità. Gli adolescenti, maschi e femmine, colti nel loro lavoro di elaborazione e costruzione del proprio progetto di vita rivelano in tutta evidenza che esistono tante adolescenze, all'interno delle quali tuttavia, la definizione di sé come uomo o come donna non è per niente qualcosa di residuale o di marginale.

Elena Besozzi insegna Sociologia dell'educazione e Sociologia dei processi formativi e comunicativi presso l'Università Cattolica di Milano. Si occupa da anni di temi relativi al mondo adolescenziale, ai processi di crescita e alle problematiche dell'integrazione in ambito scolastico. Con FrancoAngeli ha già pubblicato Crescere tra appartenenze e diversità (1999) e, nella collana Creare comunicazione ha partecipato con articoli ai volumi La moda della metropoli (1997) e Mode (1997).