I valori costituiscono per la persona dei principi e delle guide, che dettano scopi e priorità nei più diversi ambiti in cui si dispiega l'azione umana, dalla sfera delle condotte economiche a quella delle scelte politiche, nella vita privata non meno che in quella pubblica. I valori sono dunque elementi costitutivi dell'identità personale e dell'identità sociale, nei quali si riverberano le influenze reciproche tra individui, società e culture.
Oggetto costante della riflessione etica e filosofica, essi costituiscono, in epoca moderna, un punto di incontro tra scienziati sociali di diversa provenienza disciplinare - sociologi, politologi, economismi e psicologi - che si confrontano anche sulle diverse teorizzazioni e classificazioni. Nata in ambito propriamente psicologico-sociale, la teoria dei valori di Schwartz - presentata nel primo capitolo di questo volume - gode di un ampio riconoscimento sul piano della ricerca scientifica internazionale.
I dieci valori di base individuati da Schwartz hanno infatti trovato conferma in diversi contesti linguistici culturali e forniscono un modello di riferimento importante per l'esame delle preferenze, degli atteggiamenti e dei comportamenti in molteplici ambiti della vita sociale, nella famiglia, nella scuola, nel lavoro, nella politica.
La teoria di Schwartz è la chiave interpretativa comune dei vari contributi del volume che, unendo trattazione tematica e risultati di ricerca originali, offrono uno spaccato interessante, ed unico nel suo genere, dell'attuale società italiana e di alcune delle problematiche che maggiormente la caratterizzano.

Gian Vittorio Caprara è professore ordinario di psicologia generale presso la "Sapienza", Università di Roma; è autore di volumi e articoli scientifici sulla personalità, le sue determinanti e le sue molteplici espressioni.
Eugenia Scabini è professore ordinario di psicologia sociale presso l'Università Cattolica del Sacro Cuore di Milano. È autrice di volumi e articoli scientifici sulla psicologia della famiglia, con particolare riferimento agli aspetti prosociali e alle relazioni intergenerazionali.
Patrizia Steca è professore associato di psicologia generale presso l'Università di Milano-Bicocca. È autrice di pubblicazioni scientifiche sulla personalità e il benessere della persona.
Shalom H. Schwartz è professore emerito di psicologia presso la Hebrew University di Gerusalemme. È autore di numerosi saggi e articoli sui valori, in particolare nell'ambito politico, religioso ed etnico.