Negli ultimi vent'anni si è assistito ad un mutamento di prospettiva teorica volto a un sempre maggiore interesse per i processi di crescita all'interno dei luoghi reali della vita quotidiana. In questo volume l'attenzione al contesto si è tradotta nell'indagare gli adolescenti non solo all'interno dei loro sistemi di relazioni sociali ma soprattutto all'interno di ambienti fisici che offrono specifiche opportunità e vincoli: la forma e l'articolazione dello spazio urbano sono infatti una fonte di influenza sulle attività che si svolgono, sulla sicurezza degli spazi pubblici e sulla qualità delle interazioni sociali. L'attenzione, inoltre, è stata rivolta ai processi di identificazione, che intervengono ogniqualvolta il soggetto utilizza elementi provenienti dall'ambiente fisico-sociale per descriversi e per costruire le proprie identità sociali.

In questa prospettiva sono stati analizzati due quartieri di Genova sia nell'aspetto fisico-storico dei luoghi e nelle caratteristiche socio-demografiche della popolazione, sia nei servizi e nelle risorse esistenti. Inoltre le autrici si sono poste l'obiettivo, in una indagine empirica con l'utilizzo della metodologia dei focus group , di analizzare l'utilizzo dello spazio urbano da parte dei giovani nelle sue componenti cognitive, emotive e relazionali, supportate dalla convinzione che il contesto fisico-sociale e le sue peculiarità vadano considerate variabili intervenienti nei processi di identificazione e socializzazione che possono portare a differenze di percezione ed investimento nel quartiere di residenza.

La comunità locale rappresenta, a tale proposito, un punto di riferimento indispensabile per studiare e comprendere forme di partecipazione dei cittadini, che possono rafforzare in modo diretto il proprio senso di appartenenza, elemento cardine dei processi e dei percorsi di potenziamento di una comunità.

Laura Migliorini è ricercatore presso la Facoltà di Scienze della Formazione dell'Università degli Studi di Genova, dove insegna Psicologia sociale e Psicologia dei gruppi.

Nadia Rania è assegnista di ricerca presso il Dipartimento di Scienze Antropologiche, sezione di Psicologia, dell'Università degli Studi di Genova.

Lucia Venini è professore ordinario di Psicologia sociale presso la Facoltà di Scienze della Formazione dell'Università degli Studi di Genova.