Questo libro vuole essere un testo di Geografia senza pretendere di essere uno scritto sulla cultura, che pure è tenuta costantemente al centro della trattazione. La Geografia è intesa come studio delle variazioni apportate dall'uomo all'ambiente e l'idea di fondo è che solo la cultura abbia reso possibile la loro realizzazione; una cultura, peraltro, intesa in senso non individuale, ma sociale. Tutto ciò riguarda in particolare i beni culturali, in quanto solo alcuni si possono considerare di valore universale. Molti, infatti, sono ritenuti tali soltanto dai portatori di una determinata cultura: grazie a quella cultura sono stati prodotti, e solo conoscendola possono venire apprezzati in modo totale.

Il testo si rivolge, oltre che ai geografi, agli studiosi di storia, antropologia, archeologia e più in generale a tutte le persone per le quali non ha molto senso distinguere tra una cultura umanistica e una naturalistica e che pertanto, forse senza saperlo, sono interessate alla Geografia come la si intende oggi. I geografi si interessano dell'aspetto distributivo dei fenomeni e quindi anche della produzione e dell'ubicazione dei prodotti materiali della cultura, tra i quali i beni culturali spiccano per il loro maggiore valore qualitativo. Ma, seguendo le più recenti tendenze, queste distribuzioni non sono semplicemente descritte: piuttosto, ne vengono ricercate le cause, l'evoluzione, le conseguenze sull'ambiente naturale e sull'organizzazione della società.

Trattando dei beni culturali si sottolinea come molti non abbiano una consistenza materiale, il che non impedisce loro di giocare un ruolo nell'organizzazione della società e del territorio. Ancor più questo si rileva nella produzione di beni culturali materiali, e un ampio spazio viene dedicato agli aspetti economici cui la loro commercializzazione ha dato luogo.

Giuliano Bellezza è professore ordinario di Geografia nella Facoltà di Conservazione dei Beni Culturali dell'Università della Tuscia e membro del gruppo di lavoro dell'Associazione Geografica Internazionale sulla gestione delle risorse in ambiente arido. Presente nel settore della didattica a livello scolastico (settore nel quale è autore di numerosi testi), collabora con il MPI e l'Associazione Italiana Insegnanti di Geografia; organizza corsi multidisciplinari di Educazione allo sviluppo a livello universitario, per conto dell'Unicef.