Grandi cambiamenti di regime demografico hanno segnato i paesi occidentali in questo secolo: stagnazione negli anni '30, baby boom negli anni '60, caduta verticale negli ultimi due decenni. Questo libro mette a confronto le congetture avanzate in vari contesti disciplinari su questo rompicapo scientifico: che logica c'è - se c'è - nelle strategie con cui individui e coppie costruiscono la propria discendenza?

L'autore ricostruisce tre secoli di congetture sulla logica della scelta procreativa, a partire da quando le categorie interpretativi di morale e di passione sono state emarginate dalla potenza euristica di una nuova categoria - quella di ragione utilitaristica. E' un viaggio tra gli archetipi degli attuali modelli esplicativi che consente di rileggere con più ricchezza le tendenze attuali. Qualcosa infatti accomuna una serie di trasformazioni (ridefinizione del ruolo femminile, nuove legislazioni sociali, movimenti di emancipazione di fasce di popolazione emarginate o escluse, fine della grande mobilità interna) avvenute nell'ultimo quarto di secolo in parallelo con l'esaurimento del baby boom. Dietro le diverse coloriture di questi fenomeni si intravvede una comune spinta a rimuovere alternative forti (tertium non datur), scelte non reversibili. Memori delle esperienze di «non ritorno» vissute dalla generazione dei padri, i protagonisti di questa svolta comportamentale paiono rifiutarsi - con strategie tutt'altro che irrazionali - a ogni scelta di cui non controllino gli effetti. Ma in questo modo non trova spazio una fondamentale dimensione dell'agire: quella del rischio e della spontaneità.

Giuseppe A. Micheli insegna demografia all'Università Cattolica e all'Università Bocconi di Milano. Studia i passaggi cruciali nelle traiettorie di vita individuali: povertà e malattia mentale, migrazioni e invecchiamento. Ha pubblicato tra l'altro I nuovi Catari (1982), Mobilità come processo e come progetto (1984), Sofferenza psichica in scenari urbani (1986), Vincoli e strategie nella vita quotidiana (1990), Percorsi e transizioni (1990).