Esponente di spicco del federalismo risorgimentale lombardo, legato a Cattaneo e a Ferrari, protagonista delle Cinque Giornate e della Repubblica romana, anche nella seconda metà dell'Ottocento Enrico Cernuschi (1821-1896) prese parte attivamente ad altri momenti e dibattiti fondamentali nella storia europea. Dopo il trasferimento a Parigi fu operatore del Crédit mobilier dal 1852 al 1859, poi noto finanziere, apprezzato economista, tra i leader dell'opposizione al bonapartismo nel 1870, uno dei maggiori fautori del bimetallismo per un quarto di secolo. Ma se si sono evidenziati, in passato, il suo carattere eclettico e originale e una vicenda biografica per molti versi romantica e avventurosa, mancava un'analisi più approfondita in grado di scavare a fondo in questa poliedricità per ritrovarvi i tratti più autentici della sua personalità. Ed è proprio per rispondere all'esigenza di recuperare la complessità biografica del personaggio, dando il giusto risalto anche all'uomo di finanza e all'economista, i lati finora meno esplorati, e per avviare una nuova riflessione problematica sui suoi tempi e sulla sua opera, che si è organizzata la giornata di studi del giugno 2003, dedicata a Enrico Cernuschi (1821-1896). Milanese e cosmopolita. Politica, economia e collezionismo in un protagonista del Risorgimento . Un impegno che attraverso le ricerche e gli interventi qui riprodotti in forma più compiuta ha proposto un nuovo esame del democratico e del federalista (Robertino Ghiringhelli) e delle sue radici culturali (Carlo G. Lacaita), consentendo inoltre di ritrovare l'economista "civile" e lo sperimentatore delle prime idee cooperative (Luigino Bruni), il fervente sostenitore del bimetallismo (Pier Luigi Porta, Francesca Dal Degan e Roberto Baranzini), l'imprenditore e il finanziere (Silvia Conca Messina), nonché il cultore d'arte (Michel Maucuer), restituendo spessore alla sua complessa personalità in cui tutti questi aspetti si legano lungo un singolare percorso (documentato anche dalla rilevazione delle fonti curata da Mariacristina Scalcinati) che lo porterà dalla Milano risorgimentale alla Parigi dell'alta finanza e dell'economia della seconda metà del secolo.

Giuseppe Bognetti , professore ordinario di Scienza delle Finanze, è direttore del Dipartimento di Economia Politica e Aziendale dell'Università degli Studi di Milano.

Angelo Moioli , professore ordinario di Storia Economica, è direttore del Dipartimento di Storia della Società e delle Istituzioni dell'Università degli Studi di Milano.