Come l'Economia Classica, uscita dalla scuola scozzese, l'Economia Civile è sia teoria economica (Economics) sia prassi di fatti economici (Economy) . La tradizione dell'Economia Civile, dissentendo dalla scuola scozzese, ritiene che il mercato, l'impresa, l'economico siano in sé luoghi anche di amicizia, reciprocità, gratuità e fraternità.
"L'Economia Civile non accetterebbe l'ideologia, oggi sempre più diffusa e data per scontata, che il mercato o l'economia siano qualcosa di radicalmente diverso dal civile retto da principi diversi: l'economia è civile; il mercato è vita in comune" (di persone) "che condividono la stessa legge fondamentale: la mutua assistenza".
Ciò varrebbe in particolare per i lavoratori che offrono, normalmente assistiti da sindacati, servizi di lavoro, essenziali per il benessere personale e collettivo, attraverso organizzazioni come le imprese o altri enti che producono beni e servizi per il soddisfacimento dei bisogni di chi li richiede sui mercati. Pertanto, è sembrato opportuno mettere a confronto le opinioni di chi recentemente ha fatto studi o ricerche sull'Economia Civile, tenendo adeguatamente conto della problematica del lavoro e del benessere (nel senso di well-being ) dei lavoratori, così come aveva fatto Ezio Tarantelli nel suo volume Economia Politica del Lavoro e delle Relazioni Industriali Comparate.
L'Economia Civile mutua da altre scienze sociali principi quali la centralità della persona e del suo benessere, l'importanza delle relazioni interpersonali, le categorie del dono e della gratuità.
I saggi teorici di Leonardo Becchetti, Mario Mazzoleni e Stefano Zamagni, mettono in evidenza il ruolo economico delle risorse socio-istituzionali che favoriscono le relazioni interpersonali, il significato economico delle imprese sociali nel mondo in cambiamento strutturale e gli effetti positivi che tali imprese e il volontariato hanno sia sullo sviluppo economico sia sulla soluzione dei problemi dell'occupazione.
Il saggio storico di Vera Zamagni e quelli empirici di Carlo Borzaga e Stefania Marcozzi mettono in evidenza il fatto che le società cooperative hanno avuto un ruolo significativo nello sviluppo dei sistemi economici moderni e che sono e possono essere nel futuro importanti agenti di cambiamento strutturale Del resto, tutti i saggi contenuti in questo fascicolo sono apparsi interessanti per i partecipanti al seminario in memoria di Ezio Tarantelli dell'ottobre 2011 a Roma e per tutti i lettori dei Quaderni di Economia del Lavoro , siano essi studiosi o operatori pubblici e privati dei mercati del lavoro.