La società può reagire ai problemi dell'ambiente solo nell'ambito delle limitazioni determinate dalle sue possibilità di comunicazione. E ciò è vero anche per i problemi ambientali che essa stessa crea. La comunicazione ecologica può svilupparsi solo nell'ambito della frequenza e dei codici propri del più importanti sottosistemi funzionari della società (politica, diritto, economia, scienza, istruzione, religione) - oppure può svilupparsi come protesta contro questi sistemi. In entrambi i casi si presenta il doppio rischio di avere troppo poca o troppa risonanza dei problemi ambientali.

La società, dice Luhmann, può minacciarsi solamente da sola; e con minaccia ecologica intende ogni comunicazione sull'ambiente che tenti di produrre un cambiamento delle strutture del sistema di comunicazione della società.

Niklas Luhmann (Luneburg, 1927) insegna sociologia presso l'università di Bielefeld (Rft) dal 1968, è noto soprattutto per il suo importante contributo ad una teoria generale dei sistemi in sociologia e per aver inserito criticamente nella riflessione sociologica più recente gli apporti teorici della cibernetica. Tra le sue numerose opere sono pubblicati in italiano: Sociologia del diritto (1 977), Teoria della società o tecnologia sociale (1973), Sistema giuridico e dogmatica giuridica (1978), Stato di diritto e sistema sociale (1 978), Potere e complessità sociale (1 979), Potere e codice politico (1982), Struttura della società e semantica (1983), Illuminismo sociologico (1 983), Teoria politica nello stato del benessere (1 983), Come è possibile l'ordine sociale (1985), Amore come passione (1985).