Moltissimi dati esistono riguardo l'efficacia delle psicoterapie, ma poco ancora si sa su come questa efficacia venga raggiunta. Il volume presenta i risultati di alcuni studi centrati su come terapie psicologiche funzionano nei diversi contesti reali di pratica.

Dalla molteplicità di variabili che interagiscono nel processo terapeutico vengono enucleati gli 'effetti' principali - i cambiamenti verificati nello stato psicologico del paziente - ed i fattori 'moderatori' o predittori degli effetti stessi, che incidono nel facilitare o ostacolare il cambiamento: tipo di terapia, condizioni del setting, caratteristiche del terapeuta e del paziente, qualità della relazione terapeutica, attività svolte all'interno della terapia.

L'esame, prima analitico e poi cumulativo, dell'insieme di questi elementi consente di verificare sia l'efficacia dell'intervento terapeutico ('esito') sia il rapporto tra efficacia e procedure ('processo') nella pratica clinica quotidiana.

I contributi ospitati nel volume esemplificano un metodo di studio del cambiamento terapeutico che integra analisi qualitative, fondate sulla narrazione dei casi singoli, con analisi quantitative in grado di misurare alcune variabili riferite agli stessi casi e valutate in termini psicometrici.

La ricerca sul cambiamento, non solo in ottica quantitativa ma mediante la ricostruzione qualitativa del senso di ciò che avviene in terapia, può diventare parte integrante ed essenziale della pratica psicoterapeutica.

Santo Di Nuovo è ordinario di Psicologia nell'Università di Catania e preside della Facoltà di Scienze della Formazione. Le sue pubblicazioni riguardano soprattutto la metodologia della ricerca e gli strumenti di assessment in vari settori della psicologia.

Girolamo Lo Verso è ordinario di Psicologia clinica nell'Università di Palermo, e attuale presidente della sezione italiana della Society for Psychotherapy Research (S.P.R.). Ha pubblicato numerosi articoli e volumi che riportano studi condotti in ottica gruppo-analitica.

I due curatori del volume coordinano da diversi anni il progetto di ricerca sulla valutazione delle terapie (ValTer), cui partecipano psicoterapeuti e ricercatori di diverso indirizzo teorico e metodologico operanti sia nelle strutture pubbliche che nel privato, che hanno contribuito alla stesura dei diversi capitoli. Il progetto di ricerca era stato presentato nel precedente volume Valutare le psicoterapie (Angeli, 1998).