L'ingresso nel lavoro si accompagna oggi ad un diffuso senso di incertezza, tuttavia esso mantiene per i giovani una cruciale rilevanza esistenziale e resta il principio organizzativo attorno a cui ruotano i progetti biografici.
L'ipotesi di fondo che sostiene la riflessione collettiva presentata nel volume è che transizione lavorativa non sia da considerare soltanto una patologia prodotta dalla flessibilità oppure un passaggio, più o meno prolungato, verso la vita adulta, ma piuttosto una condizione 'stabile' con cui si confrontano gli individui in questa fase della modernità. Ciò implica un cambiamento radicale della prospettiva con cui è stato tradizionalmente analizzato il passaggio dall'istruzione al mercato del lavoro e richiede l'assunzione di un paradigma di carattere processuale che evidenzia come la transizione si realizzi attraverso una serie di eventi, in cui aspettative, vincoli e opportunità danno luogo a scelte dinamiche e interdipendenti, mutevoli e aperte ad esiti non scontati.
L'adozione di un approccio processuale induce a considerare che gli esiti occupazionali siano influenzati da ciò che avviene durante il percorso e non solo da variabili ascrittive o di contesto. Le conseguenze di tale impostazione sono di assoluto rilievo per coloro che hanno il compito di ripensare, sul piano delle politiche del lavoro e della formazione, modalità di intervento efficaci e adeguate alla nuova fase.

Pier Giovanni Bresciani, psicologo, socio fondatore di Studio Méta & associati, è professore a contratto presso l'Università di Genova e l'Università di Bologna. Dirige 'Tempo sapere esperienza', serie di volumi pubblicata presso Franco Angeli.
Maura Franchi, sociologa, insegna presso la Facoltà di Economia dell'Università di Parma, dove coordina il Laboratorio delle Politiche del Lavoro. Ha diretto in passato l'Agenzia Emilia-Romagna Lavoro. Di recente ha concentrato l'attività di ricerca sulle transizioni al lavoro pubblicando, in particolare, il volume Mobili alla meta. I giovani tra università e lavoro, Donzelli (2005).