La parola adultescente è un neologismo entrato nel vocabolario per designare un soggetto adulto che si caratterizza per uno stile di vita e una mentalità tipicamente adolescenziali.
A partire da questo dato, si offre una trattazione, in chiave educativa, dell'identità adulta colta nella dimensione dell'immaturità, disvelandone due facce: quella di rinuncia alle responsabilità e alle prerogative adulte e quella della consapevolezza di potersi trasformare e migliorare permanentemente. In particolare, si passano in rassegna, in modo critico, sia i principali criteri (biologico, psicologico, giuridico, socio-economico) solitamente utilizzati per definire lo status adulto sia le rappresentazioni, da quelle più lontane nel tempo a quelle contemporanee, dell'immaturità adulta. Al riguardo, si affronta e si discute altresì lo specifico lessico affermatosi nei più svariati ambiti: dal puer aeternus al gagà, dal mammone al bamboccione, dal kidult al cinquantager sino, appunto, all'adultescente. Il fine è quello di fare emergere una serie di ritratti adulti complessi e problematici, i contesti e le concause dei fenomeni indagati e, non ultimo, i bisogni e le relative aree di intervento educativo più pregnanti in prospettiva individuale e sociale.
Il testo, nel rivolgersi a studenti di scienze dell'educazione, educatori professionali, operatori dei servizi socio-educativi, formatori degli adulti negli ambiti professionali e della genitorialità, intende fornire strumenti conoscitivi e interpretativi per impostare una relazione educativa attenta all'identità dei soggetti adulti coinvolti, in grado di coltivare la "maturità" come cifra identitaria non solo necessaria ma, anche e soprattutto, desiderabile.

Elena Marescotti è professoressa associata in Pedagogia generale e sociale presso l'Università degli Studi di Ferrara, dove insegna Educazione degli adulti e Storia dell'educazione. I suoi principali interessi di ricerca riguardano l'adultità e le sue rappresentazioni nella prospettiva dell'educazione permanente, la figura di E. C. Lindeman e la sua proposta andragogica, l'evoluzione storica degli aspetti teorici, normativi e didattici della formazione degli adulti. Fra le sue pubblicazioni su questi temi: Educazione degli adulti. Identità e sfide (Milano 2012); Il significato dell'educazione degli adulti di Eduard C. Lindeman (Roma 2013); Ai confini dell'educazione degli adulti. I limiti, le possibilità, le sfide (a cura di, Milano 2015).