L'assunzione di un'identità di ruolo maschile e femminile in adolescenza è come una seconda nascita, che richiede la mentalizzazione del corpo, la trasformazione del rapporto con i genitori, l'inserimento nel gruppo dei pari, l'avvio di relazioni sentimentali e sessuali e l'acquisizione di nuove competenze. La realizzazione di questi compiti è inevitabilmente attraversata da conflitti, nel mondo interno ed in quello esterno.
Come avviene oggi il cambiamento adolescenziale? Il modo in cui l'adolescente affronta questa fase del suo sviluppo è universale o storicamente determinato? In questo manuale, dopo una rassegna di rappresentazioni dell'adolescenza nell'antropologia, nella storia della psicoanalisi e nella cultura attuale, si illustrano le aree dello sviluppo e le principali difficoltà che gli adolescenti incontrano nel loro percorso di crescita. I disturbi alimentari, il rapporto con le droghe, i comportamenti antisociali o autolesivi, sono trattati in una prospettiva evolutiva, con indicazioni sul modo in cui gli psicologi possono aiutare gli adolescenti.
Il volume si propone come manuale per gli studenti di psicologia e di scienze dell'educazione, ma anche come testo di riferimento per psicologi, psicoterapeuti, insegnanti, educatori, assistenti sociali e genitori, che possono trovarvi informazioni utili a sostenerli nell'esercizio del loro ruolo.
Gli autori sono membri dell'Istituto Minotauro, che da anni svolge attività di ricerca, prevenzione, consultazione e psicoterapia con gli adolescenti e i loro genitori.

Alfio Maggiolini, psicologo e psicoterapeuta, professore incaricato di psicologia dell'adolescenza presso l'Università Milano-Bicocca, coordina gli psicologi dei Servizi della giustizia minorile di Milano. Ha pubblicato: Counseling a scuola (1997); con E. Riva, Adolescenti trasgressivi (1998); Adolescenti delinquenti (2002); Sballare per crescere? (2003).
Gustavo Pietropolli Charmet, specialista in psichiatria e psicoterapeuta, già docente di psicologia dinamica presso l'Università Milano-Bicocca, è presidente dell'Istituto Minotauro e del "Centro per la famiglia in crisi e il bambino maltrattato", e direttore scientifico dell'associazione "L'amico Charly". Tra i suoi ultimi volumi: con E. Riva, Adolescenti in crisi e genitori in difficoltà (2001); Ragazzi sregolati (2001); Crisis Center. Il tentato suicidio in adolescenza (2004).