I giochi da casinò, ma anche il lotto, il superenalotto, le scommesse alle corse dei cavalli, i videopoker e le slot-machine sono giochi d'azzardo: comportano infatti che venga messo in palio denaro in modo irreversibile su un evento il cui esito è in misura preponderante da attribuirsi al caso.

Di fatto il gioco d'azzardo è praticato dalla quasi totalità degli italiani e, negli anni recenti, ha conosciuto un'accelerazione nella sua diffusione che lo ha reso sempre più capillare, accessibile ed allettante. Anche questo volume esce in contemporanea all'introduzione di un nuovo gioco nel nostro Paese, il bingo, che darà agli italiani un'ulteriore opportunità di tentare la fortuna.

Nella maggior parte dei casi il gioco d'azzardo e le scommesse sono una gradevole forma di divertimento praticata occasionalmente nel tempo libero, spesso in compagnia, e senza alcuna conseguenza sfavorevole. In alcuni casi può trasformarsi in un comportamento distruttivo, che sfugge al controllo del giocatore, diventando una vera e propria dipendenza e causando problemi psicologici, familiari e sociali gravi e simili a quelli generati dalla dipendenza da sostanze stupefacenti.

Il volume prende spunto da un convegno - tenutosi a Varese nel marzo 2001 con larga partecipazione di esperti ed operatori di servizi pubblici e privati italiani e stranieri - di approfondimento della tematica dell'approccio al paziente dipendente da gioco d'azzardo. Un ideale percorso accompagna il lettore nel prendere contatto con questa patologia complessa ed articolata mediante un inquadramento istituzionale, filosofico, psicodiagnostico, neurobiologico e sociologico attraverso note essenziali ma esaurienti di A. Lucchini, M. Tosi, G. Lavanco, V. Marino, G.P. Guelfi, M. Croce e L. Varveri.

I successivi contributi di D. Capitanucci, C. Guerreschi, R. De Luca, T. Carlevaro, A. Sani, L. Sanicola e S. Bosio arricchiscono il volume con alcune esperienze concrete relative all'elaborazione di un sistema di intervento territoriale, al trattamento individuale e di gruppo in Italia e all'estero, ad esperienze di prevenzione e all'approccio di rete.

Non mancano alcune "vissute" testimonianze di giocatori eccessivi in trattamento, oltre a contributi presentati da alcuni partecipanti al convegno che offrono spunti di riflessione e ipotesi su possibili strade da percorrere.

Il volume fornisce una rassegna di base sulla problematica della dipendenza da gioco che sarà certamente utile a tutti quegli operatori che vogliano avvicinarsi per la prima volta a questa complessa patologia emergente.

Daniela Capitanucci è psicologa psicoterapeuta e coordina il progetto sulla dipendenza da gioco d'azzardo presso l'A.S.L. di Varese.

Vincenzo Marino è medico psicoterapeuta e dirige il Dipartimento delle Dipendenze dell'A.S.L. di Varese.