Una delle più famose dispute politiche medievali, quella tra papa Bonifacio VIII e Filippo il Bello, re di Francia, non fu soltanto una drammatica prova di forza tra le potenze dell'epoca, né le teorie politiche di quel periodo sono da considerarsi come un gioco di specchi, un mascheramento erudito e ideologico di ciò che sarebbe veramente importante, cioè la forza e i rapporti tra le pressioni esercitate dalla curia papale e la corte del re. Si tratta invece di un momento di autentico dibattito filosofico-politico, in cui i teologi mettono alla prova gli strumenti concettuali elaborati nel lavoro accademico dell'ultimo quarto del XIII secolo. È qui che la teologia stimola la filosofia, sfidandola con domande nuove che i filosofi dell'antichità, primo tra tutti Aristotele, non potevano porre.
Il volume mette a fuoco alcuni rapporti tra teologia e politica nei trattati della disputa, in particolare quelli di Egidio Romano e Giovanni di Parigi, chiarendo non solo il contesto filosofico da cui sorgono, ma mostrando la loro concreta posta in gioco, cioè la costituzione di un'autonomia teoretica del politico.
Nella polemica feroce tra risposte contrastanti, che non escludono censure e processi, ma che restano comunque accomunate nei metodi, negli strumenti e nell'aspirazione a indagare la verità senza cedere a pressioni di re o di pontefici, i teologi e gli intellettuali delle università, che ormai rappresentano il terzo potere della cristianità, inaugurano una fase nuova del pensiero politico, quella che avrebbe condotto alla modernità.

Gianluca Briguglia è "Forschungsstipendiat" della Fondazione Humboldt presso il Seminar für Geistes-geschichte und Philosophie der Renaissance dell'Università di Monaco di Baviera (LMU) e ha svolto attività di ricerca presso la "Fondazione Luigi Firpo - Centro di Studi sul Pensiero Politico" di Torino e il Dipartimento di Filosofia dell'Università degli Studi di Milano. Si occupa prevalentemente della tradizione del pensiero politico medievale e della prima età moderna. È autore del volume Il corpo vivente dello Stato. Una metafora politica (Bruno Mondadori 2006); è coautore di un Profilo del pensiero medievale (Laterza 20042). Inoltre ha curato il volume Medioevo in discussione. Temi problemi interpretazioni del pensiero medievale (Unicopli 2001) ed è tra gli autori del volume Filippo il Bello e Bonifacio VIII. Scritti politici di una disputa (Lubrina 2002).