Alcune delle teorie sociologiche contemporanee più accreditate hanno fatto largo uso, nelle loro costruzioni, di categorie tendenti a designare realtà più di tipo collettivo che di tipo individuale. E' a queste categorie analitiche emerge senza dubbio quella di sistema sociale con tutte le trasformazioni che il concetto stesso ha subito dal funzionalismo classico alla teoria dei sistemi.

Spesso al di là della facciata sistemica, ci si trova di fronte a evidenti tensioni e, a volte, a prepotenti istanze da parte dell'individualità di riaffermazione della propria presenza. L'individualismo metodologico che sembra caratterizzare almeno in parte il primo Parsons si concretizza nella più recente teoria dei sistemi in un accostamento tendenziale all'individualismo fenomenologico, attraverso un recupero di tematiche che si sposano a una a volte forse equivoca rappresentazione della nozione di sistema. Ciò appare evidente nell'analisi del rapporto soggetti-istituzioni-costruzioni strutturali del sociale cosi come si presenta di volta in volta nelle teorie esaminate. La via per uscire dall'impasse potrebbe essere una ridefinizione analitica del,(sistema,) che si basi su una logica proposizionale e costruttivistica rifuggendo da un realismo gnoseologico di tipo ingenuo. In questo possono essere di grande ausilio tanto alcuni spunti e modelli interpretativi che derivano dall'analisi delle razionalità programmate, quanto alcuni suggerimenti mutuati dalla teoria analitica del linguaggio normative proiettato all'interno della teoria sociale.

Paolo De Nardis è professore straordinario di sociologia nella facoltà di sociologia e direttore del Dipartimento di sociologia dell'università "La Sapienza" di Roma. Ha pubblicato tra l'altro: Diritto e società in Talcott Parsons, Roma, 1974; Teoria sociale e analisi socio-istituzionale, Roma, 1978; Elementi di sociologia del diritto (in coll.), Roma, 1979; Verità, legittimazione e conoscenza (in coll.), Roma, 1983; Management e struttura organizzativa (in coll.), Milano, 1984; Il soggetto in immersione e le nostalgie del sistema Roma 1990.