La disponibilità di tecnologie sempre più avanzate e lo sviluppo della pratica clinica stanno sempre più spostando, sul fronte della vita nascente, il limite dell'intervento medico: la rianimazione dei neonati gravemente prematuri è in tal senso una situazione paradigmatica. Per molti anni l'approccio dominante è stato di "lasciar fare alla natura".
Dagli anni Sessanta in poi, in coincidenza con il diffondersi dei reparti dedicati alle cure intensive neonatali, la mortalità neonatale e perinatale ha effettivamente avuto una riduzione così drastica da configurarsi come uno dei veri successi della medicina moderna. Tuttavia le stesse tecniche impiegate per supportare le funzioni vitali, indispensabili per mantenere in vita, a causa dell'estrema fragilità di questi neonati, possono provocare l'insorgenza di patologie tali da minacciare gravemente le future condizioni di salute. In questa situazione non è facile decidere: la maggior parte dei casi presenta piuttosto sempre alcune possibilità senza poterne escludere con certezza altre. In questa situazione di irrisolvibile incertezza prognostica, a quali condizioni si giustifica la decisione di ricorrere alla terapia intensiva? A quali condizioni è più appropriato un trattamento palliativo?
Il testo, che raccoglie le esperienze maturate dal Comitato di Bioetica del Dipartimento di Pediatria di Padova, cerca di contestualizzare queste domande e cerca di dare loro una risposta, attraverso il confronto multidisciplinare e il dialogo tra sensibilità culturali diverse.

Lino Chiandetti èprofessore associato di Pediatria presso l'Università degli Studi di Padova e Responsabile dell'Unità di Terapia Intensiva e Patologia Neonatale del Dipartimento di Pediatria dell'Università di Padova.
Paola Drigo è professore associato di Neuropsichiatria presso l'Università degli Studi di Padova e Presidente del Comitato di Bioetica del Dipartimento di Pediatria di Padova.
Giovanna Verlato è dirigente medico, neonatologo, lavora presso l'Unità di Terapia Intensiva e Patologia Neonatale del Dipartimento di Pediatria di Padova.
Corrado Viafora, professore ordinario di Filosofia Morale, insegna Bioetica presso la Facoltà di Scienze dell'Educazione e la Facoltà di Medicina e Chirurgia dell'Università degli Studi di Padova.