A job like any other? Working in the social sector between transformations of work and the crisis of welfare

The purpose of the essay, introducing the special issue, is to shed light on the restructuring of social work in the context of more general transformations of work. Social work represents an important share of the contemporary job market, especially in the field of services, both in the public and private sectors (mainly education, health, social services). The article presents the different waves of transformation of welfare, from the ‘80s onwards, that have had a significant impact on social work. It starts with an overview of the international context, with specific attention to UK context where privatisation and restructuring of public and welfare state services has been most extensive; then it focuses on Italy, presenting the general features and directions of welfare restructuring taking place in the country and their impact on the care work sector. Finally, the article highlights some shared features and focuses of the different articles composing the Special Issue. Furthermore, it points at possible (and needed) development of the research on the issue: the need of new political narratives of welfare restructuring and developments, the need (and the current weakness) of the voice of social workers with regards to welfare system in the public debate and in policy making; the link between Street Level Bureaucrats’ practices and social services reorganisation and the systematic increase in the exploitation of labour that linked regulation and privatization dynamics.

Lo scopo del saggio è introdurre la parte monografica della Rivista proposta nel tentativo di far luce sulla metamorfosi che sta investendo il lavoro sociale nel contesto delle più generali ristrutturazioni del mondo del lavoro. Nelle società contemporanee il lavoro sociale rappresenta un rilevante settore di impiego di forza lavoro, in particolare nel settore dei servizi, sia nel settore pubblico che in quello privato (principalmente nei comparti dell’istruzione, della sanità, dei servizi sociali). L'articolo offre una panoramica delle principali tendenze di trasformazione del welfare, dagli anni '80 in poi, che hanno avuto un impatto significativo sul lavoro sociale. La prima parte è dedicata ad una visione d'insieme del contesto internazionale, con un'attenzione specifica al contesto del Regno Unito in cui processi di privatizzazione e di ristrutturazione dei servizi pubblici di welfare è stata più ampia; quindi ci si concentra sull'Italia, presentando le caratteristiche generali e le principali direzioni della ristrutturazione del welfare in atto nel Paese, con specifico riferimento alla dimensione locale e il loro impatto sulle condizioni e le pratiche del lavoro di cura. Infine, l'articolo evidenzia gli elementi trasversali e i principali focus di riflessione presenti nei saggi che compongono la parte monografica della Rivista. Nelle conclusioni sono suggerite alcune potenziali (e necessarie) piste di sviluppo della ricerca sociologica, in specifico: la necessità di riflettere sull’emergere inedite forme di welfare che fanno intravvedere l’esigenza di nuove narrazioni politiche; la necessità (e l'attuale debolezza) della capacità di voce degli lavoratori della cura nel dibattito pubblico sullo sviluppo del sistema di welfare e dell'elaborazione delle politiche; il legame tra le pratiche della Street Level Street Level Bureaucracy e la riorganizzazione dei servizi sociali e l'aumento sistematico nello sfruttamento del lavoro in relazione ad altrettante modalità di regolamentazione e alle dinamiche di privatizzazione.

Keywords:Lavoro, lavoro di cura, riconfigurazione del welfare, regolazione, welfare locale

Davide Caselli, Barbara Giullari, Dexter Whitfield, A job like any other? Working in the social sector between transformations of work and the crisis of welfare in "SOCIOLOGIA DEL LAVORO " 155/2019, pp 33-53, DOI: 10.3280/SL2019-155002