Le transizioni biografiche vissute da richiedenti asilo e rifugiati si protraggono in modo indefinito nel tempo. Su di esse insistono le scelte e le attribuzioni di senso operate dai diretti protagonisti, ma soprattutto le decisioni operate dalle istituzioni dei Paesi ospitanti, in termini di definizione delle procedure di accesso e di riconoscimento dello status di rifugiato, oltre che di organizzazione del sistema di accoglienza.
L'Europa ha scelto ormai da molti anni di vivere in una pericolosa contraddizione: da un lato i migranti visti come necessari per sostenere i sistemi occupazionali, previdenziali, scolastici, di cura; dall'altro le retoriche populiste sul bisogno di proteggersi dalla presunta invasione straniera, richiamando una inesistente monolitica "cultura". Da qui emergono tentativi sempre più articolati per declinare le caratteristiche dei migranti "buoni" e quelle dei migranti "inutili", o addirittura "nocivi" per i nostri sistemi socio-economici.
Il testo illustra le riflessioni emerse da un lavoro di ricerca che l'autore ha iniziato nel 2008 con l'obiettivo di affrontare i percorsi di ridefinizione identitaria cui vanno incontro richiedenti asilo e rifugiati politici.
Questi soggetti - le cui sofferenze sono destinate a proseguire anche dopo l'approdo in Italia - sono alle prese con una serie di eventi spiazzanti, che si manifestano durante tutto il percorso intrapreso: dal momento della fuga dal proprio Paese, al viaggio verso destinazioni spesso non scelte ma subite; dall'approdo in Italia, all'inserimento in percorsi di accoglienza lacunosi, nell'ambito di un sistema nazionale cronicamente sottodimensionato rispetto alle reali necessità, senza solide reti sociali cui appoggiarsi e alle prese con progetti perlopiù assistenzialistici anziché sostenitori dell'autonomia.
Nello specifico, il volume vede una prima parte dedicata all'illustrazione del corpus concettuale utilizzato per accostarsi al tema del diritto d'asilo, e una seconda, dedicata alla presentazione dei maggiori risultati della ricerca avvenuta a Torino.

Michele Manocchi collabora con il Dipartimento di Culture, Politica e Società dell'Università di Torino, dove ha conseguito il Dottorato in Ricerca sociale comparata. Cultore della materia in Metodologia delle scienze sociali, rivolge i suoi interessi di ricerca alle vicende di richiedenti asilo e rifugiati, all'analisi delle politiche pubbliche in materia di immigrazione e alla ricerca valutativa.