L'uguaglianza è una «chimera» o una minaccia? Un ideale sempre attuale o una squallida realtà? Che cosa è venuto a significare questo termine da quando Rousseau ne ha proclamato, più di duecento anni fa, l'esistenza «in natura»?

Uguaglianza è sempre uguaglianza «rispetto» a qualcuno e a qualcosa. Ma uguaglianza di «chi»? E' questo il vero interrogativo che oggi appare tornato attuale. Il «chi», soggetto delle rivoluzioni ugualitarie, ha ispirato tanto un osservato. re aristocratico come Tocqueville, che ha rappresentato l'uguaglianza come sentimento-passione della pari dignità dell'uomo che chiede di essere riconosciuta, quanto il Marx teorico dell'uguaglianza «sostanziale» quale condizione per la piena libertà, umana e politica, dell'individuo. E' certo comunque che la rivendicazione di uguaglianza in area laica è nata e si è affermata in contesti teorici, politici, culturali in cui l'idea di una società composta da "individui" razionali, consapevoli e responsabili delle proprie scelte, costituiva il presupposto indispensabile della sua esistenza.

Ma la ridiscussione della categoria di uguaglianza alla luce dei problemi dell'oggi trova molti studiosi impegnati lungo il filone di riflessioni che le delusioni della «chimera» dell'uguaglianza hanno sollecitato, quello dell'uguaglianza-disuguaglianza-cittadinanza. Se Infatti l'uguaglianza originariamente è un ideale politico, è sul terreno dei diritti che esso andrà valutato e difeso e, dunque, il suo ambito è meglio definito dalla categoria di «cittadinanza». Oggi, nel mondo occidentale le rivendicazioni di maggiore uguaglianza investono nuovi terreni (ambiente, rapporto tra generazioni, servizi). Qui la «cittadinanza» ha definitivamente soppiantato la «classe» come fattore del cambiamento moderno.