Il volume, introdotto da alcune considerazioni storico-critiche sull'articolazione del campo della psicologia sociale della politica, presenta contributi di ricerche empiriche volte ad indagare diverse possibili rappresentazioni della politica, agite e comunicate da attori sociali differentemente implicati nel campo. I soggetti delle indagini vanno infatti dai semplici cittadini, giovani studenti o utenti di internet, dei primi due studi che compongono il volume, ai giovani militanti dei diversi schieramenti politici, del terzo contributo, ai parlamentari del centro-sinistra, della penultima ricerca, a due fra i principali leader dello schieramento di centro-destra e di centro-sinistra, Berlusconi e Rutelli, dell'ultima ricerca.

Le rilevazioni coprono un periodo, dal 1997 al 2003, denso di mutamenti, sia del quadro politico nazionale che internazionale. Le prospettive teoriche e metodologiche e talvolta persino il contesto indagato (per esempio la comunicazione nei newsgroup), sono situate in terreni di "frontiera" della psicologia sociale. Esse appartengono alla tradizione critica, come nel caso delle rappresentazioni sociali esplorate con la tecnica delle libere associazioni a parole-stimolo, o dell'analisi del discorso e della comunicazione non verbale, ma anche a quella mainstream, come nel caso dell'esplorazione del ruolo di costrutti quali il "bisogno di struttura", i tratti di personalità dei "big five", i "sistemi valoriali". Questa attenzione non ha tuttavia impedito di sondare aspetti che nella psicologia politica vantano una lunga tradizione di ricerca quali quelli relativi all'ideologia, all'autoritarismo, alle attribuzioni causali.

Nell'insieme, presentando un ampio ventaglio di temi e metodi di analisi, testimonianza della ricchezza e vitalità del campo, ci si vuole rivolgere a tutti coloro che sono interessati alla psicologia e alla comunicazione politica, quali luoghi d'incontro di competenze diversificate, in grado di rendere conto della complessità dell'oggetto di studio.

Gilda Sensales , professore associato presso la Facoltà di Psicologia2 dell'Università "La Sapienza" di Roma, ricopre gli insegnamenti di "Psicologia politica", "Storia della psicologia sociale", e "Teorie e modelli in psicologia sociale". La sua attività di ricerca è sia di ambito storico-critico e teorico sia di ambito empirico. Per i tipi della Franco Angeli ha già pubblicato: L'informatica nella stampa italiana. Le comunicazioni di massa nel processo psico-sociale delle rappresentazioni (1990), Percorsi teorico-critici in psicologia sociale (2003); mentre è in preparazione Discutere di storia . Tracce di psicologie sociali perdute tra otto e novecento (2005).