In modo insieme affascinante e terribile Le Corbusier ha scritto una volta che è necessario "sostituire il terreno tormentato e assurdo, che è il solo ancora esistente, con un terreno regolare". E contro la sensibilità spaziale dell'asino - che sembra prendere il mondo per le lunghe e pigramente - ha costruito la logica del moderno, viceversa rettilinea e diretta: "la cultura è uno stato d'animo ortogonale".

Da questa concezione di originaria suggestiva violenza, banalizzata nelle pratiche correnti di edificazione, è derivata una grande indifferenza nei confronti del territorio, delle sue leggi naturali, del suo intreccio di strati e forme dell'abitare. In questo volume il territorio viene invece accettato in tutta la sua ruvidità, tormentata assurdità, capacità di assorbimento degli avvenimenti naturali ed umani.

Le partizioni e le tracce degli insediamenti, i perimetri mentali delle appartenenze e delle identità, le rughe delle percorrenze e degli usi, sono considerati come occasioni di trasformazione positiva del modo collettivo di abitare i luoghi.

Ugualmente ruvida e turbolenta è la crosta sociale del territorio: il mosaico di abitanti, popolazioni, comunità. Il metodo paziente della costruzione sociale della città viene indicato come l'unico strumento che possa forse dimostrarsi capace di creare nuove cittadinanze e nuove società.

La città non è più un grembo, un organismo unitario e centrato, se mai lo è stata. Può tuttavia tornare ad essere un insieme di luoghi comuni, abitati, di territori condivisi, laicamente assunti come spazi di vita e di relazione, ricostruiti anche attraverso forme attive di protagonismo sociale. Un utopismo dubbioso percorre questo libro: la città ben temperata è quella che cerca ancora di mettere gli abitanti insieme, within sight (secondo un'espressione di Mumford), perché si possano almeno guardare, liberamente influenzare, forse aiutare.

Giancarlo Paba è professore di Pianificazione territoriale e direttore del Dipartimento di urbanistica e pianificazione del territorio dell'Università di Firenze. Si occupa di analisi e interpretazione del territorio, politiche urbane e progettazione partecipata.