Il mondo si avvia ad un processo di urbanizzazione sempre più intenso: la popolazione urbana ha già superato la popolazione non urbana.
All'interno di questo processo ciò che sembra prevalere è il gigantismo urbano, nei paesi sviluppati come in quelli non sviluppati. Soprattutto nelle metropoli di questi ultimi ogni anno giungono centinaia di migliaia di nuovi "cittadini" ai quali sono negati case e servizi, anche di primissima necessità. Il vecchio continente, grazie anche alla sua estesa rete di città grandi, medie e piccole, connesse da un'ampia urbanizzazione della campagna sembra sfuggire o rifiutare, appunto, questa forma di gigantismo urbano. E rigettare la quantità (il gigantismo urbano) sembra precludere ai paesi europei i vantaggi che derivano dalla quantità.
La grande dimensione, tuttavia, non è solo "quantità" ma in certe condizioni è anche "qualità" (opportunità, socializzazione, servizi di pregio, ecc.).
In questo saggio si vuole argomentare come in realtà l'evoluzione dell'urbanizzazione europea stia cercando - in parte in modo spontaneo e auto-organizzato e in parte (piccola parte) attraverso specifiche politiche - di dare corpo ad una metropoli dai connotati diversi rispetto al resto del mondo: una metropoli che permetta ai suoi abitanti di godere dei vantaggi della metropoli senza subirne gli effetti negativi.
L'autore definisce questo fenomeno come la costruzione della "metropoli europea". Europea perché appare specifica di questo continente; metropoli perché della metropoli garantisce i contenuti. Una metropoli dilatata, che definisce un nuovo paesaggio, che mette assieme grandi, medie e piccole città, insediamenti sparsi, polarità specializzate (commercio, divertimento, sport, ecc.) e poli di eccellenza o strutture di governo (finanziario, per la formazione, per ricerca, ecc.), zone verdi attrezzate, spazi aperti, zone coltivate, ecc.
All'interno di questo ampio territorio "attrezzato", il cittadino può insediarsi secondo desiderio e possibilità, ma può godere anche della dimensione metropolitana.
L'autore sottolinea come questa tendenza ha bisogno non di meno governo ma di maggiore e più attento governo.

Francesco Indovina, già professore di Analisi del territorio presso l'Università IUAV di Venezia, oggi insegna Pianificazione urbanistica e territoriale al Dipartimento di Architettura, Urbanistica e Design dell'Università di Sassari con sede ad Alghero. È stato direttore della rivista Archivio di studi urbani e regionali. Con FrancoAngeli recentemente ha pubblicato Dalla città diffusa all'arcipelago metropolitano (2011).