II volume di Dizard e Gadlin costituisce uno dei più interessanti tentativi degli ultimi anni di fare il punto sulla famiglia moderna, in una prospettiva che è insieme sociologica, psicologica, economica e storica. Esso presenta una ricca documentazione sui vari aspetti evolutivi della famiglia, per poi concentrarsi sulle forme e sui problemi della famiglia contemporanea, trattandone vari aspetti: dal rapporto tra i coniugi alla socializzazione dei figli, dalle differenze economiche al ricorso all'aiuto degli esperti esterni, dal rapporto con i parenti al problema delle politiche familiari.

Dizard e Gadlin sono in grado di delineare gli stretti intrecci tra sviluppo del consumismo, riduzione delle dimensioni della famiglia e moltiplicazione delle sue forme, intensificazione dell'intimità, paura della dipendenza affettiva e ricerca dell'autonomia personale, sempre tenendo d'occhio il problema cruciale della differenza sociale tra uomini e donne.

Nell'ultima parte del volume, gli autori si concentrano sul sostegno politico che è stato concesso e dovrebbe essere concesso alle famiglie moderne. Si tratta di una riflessione sul rapporto tra sfera pubblica e sfera privata che è di grande attualità nel nostro paese, per il quale il problema delle politiche di sostegno alle famiglie viene osservato come cruciale. II fatto che il volume si occupi primariamente della situazione degli Stati Uniti è un ulteriore pregio, poiché permette al lettore di confrontarsi con i vantaggi e gli svantaggi che si sono creati per famiglie ed individui nella società che, nel bene come nel male, è stata caratterizzata dall'evoluzione socioculturale più rapida e intensa.

Jan E. Dizard ha conseguito il Ph.D. all'Università di Chicago. Attualmente insegna Sociologia all'Amherst College, Massachusetts. E autore di Going Wild: Hunting, Animal Rights and the Contested Meaníng of Nature (1994).

Howard Gadlin ha conseguito il Ph.D. all'Università del Michigan. È stato professore al Dipartimento di Psicologia dell'Università del Massachusetts. Ha diretto programmi e seminari sulla mediazione, la risoluzione dei conflitti e le molestie sessuali in diverse Università del Nord America. Attualmente è ombudsperson all'UCLA. È autore di numerosi articoli su riviste, tra cui: Contemporary Psychology, American Psychology e The Negotiation Journal.