Il 1° novembre del 1993 entrava in vigore il Trattato di Maastricht che, accanto al completamento del processo di integrazione economica, istituiva la cittadinanza europea.
Primo esempio al mondo di cittadinanza transnazionale, la cittadinanza europea ha rappresentato un passaggio fondamentale del processo di integrazione, il punto di approdo e di partenza di un'Europa dei cittadini che, malgrado tutto, riesce a far sentire la sua voce.
A fronte della vastità delle discipline coinvolte, il volume si focalizza sul contributo che l'istituzione della cittadinanza europea ha dato al dibattito contemporaneo sulla cittadinanza e sul ruolo che essa ha svolto nel processo d'integrazione europea. Elementi interessanti emergono dall'analisi del rapporto che essa intrattiene con la cittadinanza nazionale e con il tema dell'identità europea, nonché dalla sua capacità di agire come uno strumento democratico finalizzato al rafforzamento delle dinamiche partecipative.
A vent'anni dalla sua istituzione, la cittadinanza europea fa i conti con i cambiamenti che hanno investito le società contemporanee: l'intensificarsi dei processi migratori e la progressiva affermazione di società multiculturali, gli accresciuti livelli di mobilità propri di un mondo globalizzato, la rinascita del cosmopolitismo, la crisi dei sistemi di welfare nei paesi industrializzati sono solo alcuni dei fattori che hanno riacceso il dibattito sulla cittadinanza. Si moltiplicano le richieste di una cittadinanza inclusiva, capace di superare i limiti dell'appartenenza territoriale e di assecondare sempre più le esigenze di cittadini le cui vite sono caratterizzate da un'estrema mobilità.

Maria Cristina Marchetti è professore associato di Sociologia dei fenomeni politici presso il Dipartimento di Scienze Politiche dell'Università di Roma La Sapienza, dove insegna anche Sociologia delle relazioni internazionali. Si occupa dei temi del mutamento sociale e dei processi politici, con particolare riferimento all'analisi del processo di integrazione europea e alla governance delle sue istituzioni. È autrice di numerosi saggi e dei volumi: Il consenso nelle società complesse (Roma, 1999); Attori economici e mutamento sociale (Milano, 2004); Il processo di integrazione europea. Comunicazione interculturale e ruolo dei media (Roma, 2006); Tempo, spazio e società. La ridefinizione dell'esperienza collettiva (con Donatella Pacelli, Milano, 2007); Democrazia e partecipazione nell'Unione europea (Milano, 2009).