Cosa è il talento? È una prerogativa esclusiva di poche persone o è qualcosa che appartiene, secondo modalità diverse, a tutti? È solo una questione individuale e di tenacia nel perseguire gli obiettivi? Oppure ci sono elementi, ambienti e contesti che possono favorire e promuovere lo sviluppo del talento? E, soprattutto, come si riconosce, valuta, valorizza nelle varie fasi del percorso di formazione di un giovane, in particolare, in quello universitario?
Attraverso l'analisi del più ampio scenario internazionale, una revisione della letteratura di matrice psico-pedagogica, sociologica ed economica, alcune indagini sul campo e la raccolta di testimonianze dirette, la ricerca analizza il tema del talento in prospettiva educativa e didattica ma anche in un'ottica sistemica, nei vari ambiti - dalla scuola all'azienda - focalizzando poi l'attenzione sul contesto universitario e sui possibili strumenti di sviluppo delle potenzialità dei giovani.
Lo scopo del libro è di entrare nel merito del talento, analizzandone cioè componenti costitutive, interventi e possibilità di valorizzazione, effetti sociali, personali e professionali, nonché - elemento di fondamentale importanza - la sua misurazione e retribuzione, ovvero il riconoscimento del merito, tema molto dibattuto negli ultimi anni. Si tratta però di un dibattito che non cessa di dar luogo a interpretazioni estreme, tanto più ideologiche quanto più vorrebbero mostrarsi attente alla reale fenomenologia dei processi educativi.
L'equazione del romanziere Michael Young, merito = talento + sforzo, viene scomposta e ricomposta in merito = talento x sforzo x opportunità, in cui se manca anche un solo fattore il risultato si azzera.
Non è solo la dote "naturale" a determinare il successo personale, ma piuttosto una delicata interazione tra passione, attitudine, impegno e opportunità, che stimola le persone a raggiungere i più alti livelli di successo e a condurre vite ricche di significato e scopo. Il talento è predisposizione e volontà, libertà di realizzarsi e responsabilità; richiede la capacità di essere imprenditori di se stessi, di saper valorizzare il proprio "dono" e di fare le scelte opportune. Decisiva è la presenza di figure di riferimento: mentori, modelli, allenatori, maestri.

Maria Cinque è ricercatrice della Fondazione Rui e docente di Metodologie didattiche e comunicative presso l'Università Campus Bio-Medico di Roma, dove ha svolto per anni attività di ricerca su tecnologie e apprendimento. Si occupa inoltre di formazione e coaching degli studenti universitari, metodologie dell'autoapprendimento e dell'autoaggiornamento, comunicazione multimediale e applicazioni multimediali per la didattica (Dottorato di ricerca presso l'Università di Udine). Tra le sue pubblicazioni: Agire creativo. Teoria, formazione e prassi dell'innovazione personale (2010), E-teaching. Scenari didattici e competenze dei docenti nell'evoluzione del web (2011), Soft skills in action. Halls of residence as centres for life and learning (2012).