In ambito sanitario l'incontro tra chi cerca aiuto e chi accetta di fornirlo permette al curante (medico, psicologo, infermiere, riabilitatore, caregiver) di esercitare il potere di curare. Per utilizzare al meglio questo potere nell'interesse del paziente bisogna costruire un setting terapeutico.
Il libro prova a definire i tre elementi relazionali essenziali che permettono di costruire un setting con potenti caratteristiche terapeutiche, valido in quasi tutti gli ambiti specialistici e nei diversi luoghi di cura, quali l'ambulatorio, la degenza, il domicilio. Esso è costituito da una asimmetria di competenze accompagnata dalla profonda disponibilità alla condivisione e da una promessa di comportamento etico. È anche la base necessaria per lo sviluppo di una buona relazione terapeutica.
Gli autori si avvalgono di esempi tratti dalla loro lunga esperienza clinica per mostrare come un setting ben costruito possa avere un'azione di per sé terapeutica e ne ipotizzano i correlati neurobiologici.
Il volume è indirizzato ai medici e ai professionisti della salute mentale, ma la sua lettura da parte di chi, invece, si trovi a vivere un'esperienza di cura come paziente potrà essere utile per fornire informazioni circa le condizioni che possono migliorare le capacità autoriparative dell'organismo.

Eugenio Gallo, medico specialista in psicologia, ha lavorato per oltre vent'anni nelle varie articolazioni dei servizi psichiatrici pubblici e da oltre dieci anni svolge la propria attività come libero professionista. È stato supervisore dell'attività psicoterapeutica degli specializzandi di psichiatria presso l'Università di Bologna. Ha collaborato a vari lavori di ricerca sulla valutazione dei servizi psichiatrici pubblici, sulla funzione della psicoterapia nei servizi pubblici e sulla relazione terapeutica.

Cecilia Neri, medico specialista in psichiatria, dirige un servizio psichiatrico territoriale della città di Bologna. Ha un'ampia esperienza di consulenza e di collaborazione con i medici di famiglia e con altri medici specialisti. È stata docente della scuola di specializzazione in Psicologia Clinica presso l'Università di Bologna ed è attualmente docente alla scuola di specializzazione dei Medici di Medicina Generale. Ha pubblicato lavori di ricerca sulla collaborazione tra medicina e psichiatria e sulla relazione terapeutica.