Fin dalle prime testimonianze etnografiche, il tema dello sciamanismo da un lato ha affascinato intere generazioni di studiosi, dall'altro ha colpito profondamente l'immaginario occidentale. L'incanto e il mistero dell'agire sciamanico, nonché la difficoltà di circoscrivere il fenomeno in un paradigma definitivo, hanno attraversato il dibattito scientifico per decenni.
È lo sciamano un terapeuta, un mago, un esorcista? Oppure - com'è stato definito - un eroe culturale, un intermediario col mondo degli spiriti, o una sorta di psicoanalista ante litteram della collettività?
Partendo dalle più aggiornate teorie scientifiche, ventuno saggi a opera dei maggiori specialisti sul tema propongono una panoramica pressoché globale sugli studi sciamanici, apportando nuove testimonianze e ricerche sul campo, ove la percezione del cosmo sembra essere il cardine di un diverso modo d'interpretare l'alterità e la liminalità. Dalla foresta amazzonica alle giungle indiane, dalle steppe dell'Asia alle isole del Giappone, dalle vette andine alle vallate himalayane: lungo queste e altre rotte si snoda un viaggio affascinante fra tradizioni religiose, folklore e ontologie indigene.

Stefano Beggiora è professore associato presso l'università ca' Foscari di Venezia, dove insegna Etnografia dello sciamanesimo, Storia e Letteratura dell'india. Sin dai primi anni '90 è specializzato nello studio dello sciamanismo e svolge ricerche sulle culture indigene (adivasi) del subcontinente indiano. Fra i volumi pubblicati si segnalano: Sonum: spiriti della giungla. Lo sciamanismo delle tribù Saora dell'Orissa (2003); India e Nordest: il mercato del terzo Millennio (2009); Sacrifici umani e guerriglia nell'India britannica. Dal genocidio in nome della civiltà alla civiltà come genocidio (2010); Pralaya. La fine dei Tempi nelle tradizioni d'Oriente e d'Occidente (2014); Sconfinamenti. Escursioni psico-antropologiche (2014); Mostri, spettri e demoni dell'Himalaya. Un'indagine etnografica fra mito e folklore (2016).