La cognizione sociale è l'insieme complesso di abilità che consentono all'individuo di anticipare il comportamento degli altri e modulare, di conseguenza, le proprie azioni. La complessità dell'insieme di funzioni che sono alla base della cognizione sociale rende conto dell'estrema eterogeneità dei modelli proposti in letteratura per spiegarne il paradigma teorico.
I concetti alla base dei processi cognitivi di socializzazione sono l'empatia e la teoria della mente, che costituiscono due componenti fondamentali di una funzione più articolata, senza la quale un individuo neurotipico non saprebbe interagire correttamente con l'ambiente sociale circostante. Per dare un senso al mondo che lo circonda, per socializzare, per rispondere coerentemente ai segnali che in modo costante gli arrivano dagli altri, l'individuo ha bisogno di entrambe le abilità.
Conoscere i meccanismi alla base delle capacità di cognizione sociale risulta particolarmente importante in termini di comprensione, diagnosi e riabilitazione di quelle condizioni caratterizzate da una compromissione nelle interazioni sociali. Il Disturbo dello Spettro Autistico ne rappresenta un esempio paradigmatico. Attraverso una analitica disamina dei modelli teorici e delle evidenze di letteratura neuroscientifica e clinica, gli Autori sistematizzano le conoscenze sul deficit di cognizione sociale nell'autismo, illustrando anche i principali strumenti di supporto valutativo e diagnostico.

Monica Mazza, neuropsicologa clinica, è professoressa associata di Psicometria nell'Università dell'Aquila, dove è responsabile del laboratorio di ricerca sull'autismo e dell'ambulatorio clinico di neuropsicologia. È delegata di Ateneo alla disabilità, rappresentante istituzionale dell'Università in organismi e comitati scientifici e coordina programmi competitivi nazionali di ricerca sull'autismo. Autrice di oltre 100 pubblicazioni di metodologia e clinica in neuroscienze, indicizzate sui principali repertori internazionali.

Marco Valenti, medico psichiatra, è professore ordinario di Epidemiologia e di Metodi Quantitativi in Psicologia nell'Università dell'Aquila. È direttore del Centro di Riferimento Regionale per l'Autismo dell'Abruzzo e componente del panel nazionale delle Linee Guida per l'autismo nell'adulto presso l'Istituto Superiore di Sanità. Autore di oltre 130 pubblicazioni di metodologia e clinica, con particolare riferimento alla salute mentale e ai disturbi dello spettro autistico, indicizzate sui principali repertori internazionali.