Casi di politiche urbane. La prima parte del titolo di questa raccolta, che presenta dodici scritti elaborati nell'ambito del dottorato di ricerca in Politiche Pubbliche del Territorio dell'Università IUAV di Venezia, ha un doppio significato. Innanzitutto, indica semplicemente quello che dice: gli scritti trattano di politiche che riguardano l'ambiente urbano.
Il secondo significato è, almeno per gli autori, altrettanto banale, ma fondamentale: le politiche, nelle aree urbane, "accadono". Non sono, cioè, da riguardare come un insieme di azioni che diversi attori intraprendono "congiuntamente" al fine di realizzare degli obiettivi che in qualche modo riescono a condividere. Bensì, costituiscono degli eventi. Detto altrimenti, l'esito delle politiche è eventuale: non dipende, soltanto, dalle intenzioni - e dal comportamento efficiente - di quanti considerano se stessi (e sono considerati) come gli attori: i policy makers. Ma l'esito (che c'è sempre: sia desiderato che non; gradito o meno, per qualcuno o per tutti) dipende essenzialmente dall'insieme delle interazioni in cui alcuni attori si coinvolgono intenzionalmente, altri sono invece coinvolti, epperò colgono l'occasione del loro coinvolgimento - ancorché involontario - per realizzare loro obiettivi particolari, altri e ulteriori rispetto a quelli assegnati ufficialmente alle politiche. E le interazioni che "aprono" le politiche alla partecipazione non "premeditata", si danno nella "pratica" delle politiche. Per scomodare dei termini ingombranti, le politiche non sono un prodotto di progetto (design) ma della storia. Non del caso, perciò, ma sempre comunque di azioni umane, epperò non specificamente orientate al conseguimento dei risultati che possono essere anticipati ed eventualmente negoziati.
Studiare dei "casi" - cioè, studiare come le politiche "accadono" - non è quindi un modo di "imparare a farle", bensì un modo "per capirle". E questo è, in ultima analisi, l'obiettivo consegnato dagli autori a questa raccolta.