L'inizio del nuovo secolo riproponeva accresciute le spaccature interne alla società italiana, aperte dalle problematiche legate alla modernizzazione. Costruzione dello stato, sviluppo dell'economia e creazione di un moderno sistema politico capace di collegare compiutamente società civile ed istituzioni apparivano le sfide prioritarie, non solo per la classe dirigente liberale. In tale contesto finirono per inserirsi drammaticamente il nazionalismo prima ed il fascismo poi, come possibili alternative per la soluzione dei problemi legati al nuovo panorama politico e economico. Il nazionalismo in particolare, nell'arco di un lustro, grazie al contributo di Alfredo Rocco trovò una sua originale sistemazione, passando da "vario" a "vero" movimento politico, pronto a raccogliere le sfide della modernità.
La figura di Rocco, quindi, attraverso una sua biografia pubblica, per usare un'espressione vagamente immaginifica alla stregua di un ritratto rinascimentale, appare particolarmente significativa per contribuire a restituire la complessità di quelle vicende che segnarono e caratterizzarono la storia d'Italia. L'impostazione giuridico economica data da Rocco al nazionalismo, come base con cui affrontare e risolvere la modernizzazione, infatti, finì per costituire una componente essenziale del regime autoritario fascista sebbene, almeno nelle intenzioni del giurista, non come mera reazione e conservazione.

Saverio Battente, dottore di ricerca in Storia amministrativa e costituzionale in età contemporanea all'Università degli Studi di Pavia, collabora in qualità di assegnista di ricerca con il Dipartimento di Scienze Storiche Politiche Giuridiche e Sociali dell'Università degli Studi di Siena. Si è occupato del tema del processo di "nation and state building" e dell'identità nazionale in Italia, pubblicando in proposito diversi saggi.