Il carcere non è un luogo dove crescere i bambini. Su questo l'accordo è unanime.
Eppure, con l'attuazione della Legge 62/11, nata dalle migliori intenzioni, l'indiretta detenzione dei bambini che accompagnano le madri in carcere è stata raddoppiata nel tempo: prima della legge i bambini uscivano dal carcere a tre anni, ora a sei.
Inoltre, quando i figli escono dal carcere, spesso la madre deve proseguire la detenzione e per i bambini, che subiscono quella separazione che si sperava di evitare, è necessario trovare una nuova collocazione: con il padre, con i parenti, in affidamento etero-familiare o in una casa famiglia.
Circa dieci anni fa, il legislatore ha cercato di evitare il carcere ai bambini attraverso la creazione degli Istituti a Custodia Attenuata per Madri (ICAM) nei quali possono vivere i piccoli con le madri in custodia attenuata.
Qui le stanze sono più belle, ma non ce ne si può allontanare insieme alla mamma; i blindi sono stati sostituiti da porte robuste, ma rimangono invalicabili; le agenti sono senza divisa, ma danno ordini alle detenute-madri sotto gli occhi dei figli.
I bambini non si lasciano ingannare circa la natura di questi luoghi perché qualsiasi istituto rimane carcere finché è un luogo in cui si è privati della libertà. I bambini dunque non possono trascorrervi tutta la prima infanzia, se non si vuole rovinare la loro vita.
Il libro va contro corrente sia nell'analisi della situazione attuale, sia nelle proposte per ridurre al minimo la sofferenza dei figli delle detenute.
Si rivolge in primis al legislatore, perché rimedi agli effetti indesiderati di una legge buona, ma anche a tutti coloro i quali si occupano a vario titolo della tutela dell'infanzia.

Carla Forcolin ha fondato nel 1999 l'Associazione "La gabbianella e altri animali" per l'adozione e l'affidamento. Dal 2004, divenuta lei stessa affidataria di due gemelli provenienti dal carcere, non ha più smesso di occuparsi di questi bambini e dei figli dei detenuti. Tra le sue pubblicazioni ricordiamo Il gabbianello Marco e altri animali, Piazza,1999; I figli che aspettano, Feltrinelli, 2002; Mamma non mamma, Marsilio, 2007; Io non posso proteggerti, FrancoAngeli, 2009; Mamme dentro, FrancoAngeli, 2016.