I modi di intendere, redigere ed usare i piani urbanistici cambiano nel tempo, come cambiano nel tempo le relazioni tra ragioni politiche e argomentazioni tecniche, tra sapere comune e sapere tecnico.I testi di questa raccolta sono una riflessione su alcune forme di piano urbanistico sperimentate in passato e sulle relazioni intercorse tra queste forme, il valore assegnato alla terra, e i modi di controllarne gli usi. L'analisi dei contenuti e della natura del piano regolatore è usata per elaborare delle proposte di ridisegno del piano, fondate su una separazione delle due logiche e delle due finalità che convivono nel piano tradizionale. L'ipotesi di affidare obbligazione e calcolo, conservazione e trasformazione a due strumenti progettuali diversi, è rapportata anche alle trasformazioni delle relazioni tra pubblico e privato che hanno caratterizzato le pratiche urbanistiche dell'Italia repubblicana. Le proposte di una nuova forma del piano regolatore non hanno pretesa di essere immediatamente traducibili in nuove regole amministrative, cercano piuttosto di contribuire alla costruzione di un discorso tecnico sul piano e sull'urbanistica, e di offrire un contributo dell'urbanistica alla definizione di nuove regole.

Luigi Mazza insegna urbanistica nel Politecnico di Milano; dirige la rivista Planning Theory; tra i suoi lavori più recenti: il "Piano di riorganizzazione urbanistica e riconversione produttiva dell'area industriale Cogne in Aosta" (1996, in collaborazione), e, con Seymour Mandelbaum e Robert Burchell, la raccolta Explorations in Planning Theory, Cupr Rutgers 1996.