Si legge spesso che i migranti di oggi hanno molte più opportunità che in passato di tenersi in contatto con la madrepatria; di partecipare alla vita quotidiana di chi vi è rimasto; di combinare identità e appartenenze, se non opportunità e diritti, di più Paesi diversi. Si dice che questo cambi profondamente l'esperienza migratoria, creando individui che vivono sia "qui" sia "lì" e forse né "qui" né "lì".
Questa visione del transnazionalismo viene utilizzata per interpretare criticamente i percorsi di vita di un gruppo di migranti ecuadoriani in una provincia dell'Italia settentrionale, e dei loro parenti rimasti a casa, nell'Ecuador meridionale. Si scoprono, tra gli uni e gli altri, "ponti" rilevanti, eppure - per molti - insufficienti: nei legami affettivi e nella comunicazione a distanza; nelle visite a casa e nelle rimesse; nel senso d'appartenenza e nel tentativo di ricreare insieme qualche frammento di "vita ecuadoriana" in Italia: un luogo straniero (ma non sempre inospitale) in cui si lavora, mentre il cuore, la mente, gli interessi, i progetti futuri continuano a guardare verso casa. Un'aspirazione a cui tuttavia corrispondono, ironicamente, traiettorie esistenziali di segno opposto.
Sulla scorta di una rilettura teorica e metodologica della prospettiva transnazionale, e di una più ampia analisi della migrazione ecuadoriana, il libro intreccia l'oggi del Paese di immigrazione con i riferimenti a un Paese d'origine refrattario, nonostante la distanza, a ridursi a un semplice "ieri". Si confrontano, dall'interno della vita quotidiana e delle narrazioni dei migranti, i mondi della società autoctona e della "comunità" ecuadoriana, fra cui le contaminazioni non mancano, eppure rimangono distanze - di status, di opportunità, di relazioni - spesso maggiori di quella che separa gli stessi emigrati dall'Ecuador.
Ne emergono tracce transnazionali che rispecchiano la tensione tra uno spazio di vita ormai racchiuso nel contesto di immigrazione, e una continua proiezione verso l'Ecuador, la casa, i ricordi della vita di prima. Tra l'aspirazione a ritornare presto, e la disillusione per la scarsa convenienza a farlo; tra il senso di prossimità verso chi è rimasto, e la scoperta che il raggio delle proprie azioni è molto meno "transnazionale" di quanto non si vorrebbe.

Paolo Boccagni è assegnista di ricerca presso il Dipartimento di Scienze umane e sociali dell'Università di Trento. Ha pubblicato vari saggi sulla partecipazione transnazionale e sull'integrazione degli immigrati, ma anche in tema di terzo settore, di politiche sociali e di sociologia generale. Svolge attività di consulenza nel campo delle migrazioni, dell'inclusione sociale e delle politiche pubbliche.