Negli studi urbani si incontrano sempre più spesso riferimenti alla comunità, al quartiere, alla periferia. Questa ripresa di interesse, e un certo ardore retorico, hanno certamente solidi motivi: la dispersione e il gigantismo metropolitano, gli incidenti e le rivolte, come pure - e a buon titolo - i fallimenti delle iniziative urbane.
In realtà, il cambiamento in corso è forse ancora più vasto e certe tentazioni nostalgiche o moniti catastrofici sono fuori luogo. I quartieri cambiano, alcuni in meglio, altri in peggio; ma soprattutto cambia la natura dei legami sociali e dei fatti urbani e, contemporaneamente, cambia (non sempre ordinatamente) la capacità di descriverli.
Questa raccolta di saggi di giovani ricercatori - architetti, antropologi, sociologi, storici e urbanisti - considera il quartiere come una combinazione di luoghi e processi particolari, non di uno spazio e un tempo indistinto.
I saggi descrivono le forme di relazione locali che si stanno disegnando in questi quartieri, i nuovi modi di fare, abitare, spostarsi e convivere che investono il centro e la periferia, i quartieri agiati e quelli poveri. L'interesse per il quartiere nasce dunque dall'incontro di interessi diversi, sulla vita quotidiana, i legami sociali, l'agire politico locale.
Il volume ne delinea alcuni in quattro delle più grandi città: Roma, Milano, Torino e Napoli.
Alcuni capitoli tematici trattano i temi emergenti delle politiche per le periferie e la città costruita.
Altri organizzano i casi studio in quattro situazioni esemplari: le nicchie urbane, quartieri agiati, creativi o in via di gentrification, la cui popolazione si ricolloca, o viene espulsa, e che sono segnati dai processi di distinzione; i vecchi quartieri pubblici, che invecchiano ma resistono, e talvolta si saldano al resto della città, talvolta si mummificano; le periferie dell'immigrazione, dove si concentrano nuove popolazioni povere ma dinamiche e si manifestano i conflitti tra generazioni e le domande di rappresentanza politica che saranno in agenda nei prossimi anni; e i nuovi, insoliti, "borghi" metropolitani costituiti da comuni travolti dalla rapida e travolgente crescita recente e proiettati in un nuovo orizzonte metropolitano.
Forse il risultato più importante del volume è suggerire che il tema del quartiere resiste, e occupa una certa rilevanza nel cambiamento metropolitano, nelle pratiche degli abitanti, nei comportamenti degli attori politici.

Marco Cremaschi insegna Politiche urbane presso la facoltà di Architettura dell'Università degli Studi Roma Tre. Per i nostri tipi ha pubblicato Esperienza comune e progetto urbano.