Il "mondo" degli immigrati, assente e sconosciuto per la società che li ospita, si prolunga in microculture in cui la società di partenza viene riprodotta nell'ambiente estraneo: poiché è a partire dal suo essere marocchino o senegalese (e di quella tale etnia del Senegal o del Marocco) che un immigrato affronta la società estranea. Una ricerca sull'immigrazione non può prescindere dalle culture specifiche degli immigrati. Il libro si fonda su un'ampia indagine quantitativa, su approfondite analisi qualitative relative ai processi migratori dal punto di vista degli immigrati, ed infine su due indagini sui paesi di partenza mediante diversi soggiorni degli autori in Marocco e in Senegal. Oggetto specifico del volume è infatti la nuova immigrazione da questi due paesi della riva sud, mentre i dati quantitativi e qualitativi sull'immigrazione eritrea, di più antica data, hanno soprattutto la funzione di permettere un confronto e un controllo rispetto alle due comunità di recente immigrazione.