Lo sviluppo multiregionale italiano negli anni '80 e '90 si inserisce nell'epoca del grande cambiamento a scala globale; mutano i vantaggi competitivi delle diverse aree, si ridefinisce la divisione internazionale del lavoro. Traiettorie regionali di crescita molto differenziate richiedono nuove chiavi di lettura rispetto ai tradizionali schemi del dualismo Nord-Sud, da un lato, e della "Terza Italia", dall'altro.

In questa cornice complessiva si inserisce la vicenda della Toscana, il rallentamento relativo della crescita industriale nella seconda metà degli anni '80, il difficile confronto con le regioni più dinamiche del Nord-Est, la persistente competitività dei suoi sistemi locali di piccola impresa, la progressiva espansione dei servizi, il crescente ruolo metropolitano della sua area centrale, la crisi delle realtà della costa, la diffusione della valorizzazione turistica del suo patrimonio naturale, storico e artistico.

Il volume contiene, dopo un sintetico richiamo al quadro mondiale e nazionale, una dettagliata analisi dei vari spaccati della società e dell'economia toscana uniti da un filo conduttore che conduce all'ipotesi interpretativa centrale: le diverse "Toscane della Toscana", ognuna caratterizzata da uno specifico modello locale di sviluppo, che nelle loro reciproche interazioni definiscono il sistema regionale.

Il passaggio dal modello toscano ai modelli delle "Toscane della Toscana" permette di leggere in modo nuovo e diverso alcune questioni intorno alle quali si è sviluppato il dibattito degli ultimi anni: la crisi dell'industria, il rapporto con il processo di terziarizzazione, le trasformazioni nel mondo del lavoro e nella famiglia, le prospettive dello sviluppo dei suoi diversi sistemi locali nel loro essere parti del più complessivo sistema Toscana.

Alessandro Cavalieri dirige all'Irpet la sezione "Sistema economico regionale"; si è occupato di analisi dello sviluppo e di modellistica economica regionale, con particolare riguardo al rapporto fra livello locale e globale. Ha pubblicato su questi temi numerosi volumi ed articoli su riviste italiane e straniere.