Moderno e libertinismo, nelle analisi presentate, si intersecano e dialogano come due movimenti interdipendenti della storia, alla ricerca di un quadro di riferimento generale: il lungo Rinascimento che prende forma a partire dall'XI-XII secolo e prolunga il suo potere oltre il '700 degli enciclopedisti, D'Alembert, Diderot, Voltaire.
Il nucleo del dibattito, dell'invenzione concettuale, si iscrive nel '400 e nel '500. Per questo Lorenzo Valla, Leon Battista Alberti, Erasmo, Tommaso Moro, architetti, filologi e utopisti, vengono privilegiati, proponendo le problematiche che in seguito si maturano in Voltaire. A sua volta la storia riscopre il ruolo dell'"invenzione" e della "congettura" come espressione di un libertinismo storiografico, mentre Prometeo le illumina con il richiamo alla ragione "critica". Questo itinerario accompagna il lettore fino all'apparire nella cultura contemporanea dell'analoga discussione su ragione e società, ragione e modernità, mentre l'influenza del libertinismo ne potenzia il potere di discussione.

Achille Olivieri attualmente insegna Storia della storiografia moderna e Storia moderna presso la Facoltà di Lettere e Filosofia dell'Università di Padova. Il campo delle sue ricerche ricopre la storia delle eresie nel '500 e i problemi di metodologia relativi alle funzioni dell'immaginario nelle società e nelle culture religiose. Fra i suoi libri si segnalano: La Riforma in Italia. Strutture e simboli, classi e poteri, Milano 1978; Immaginario e gerarchie sociali nella cultura del Cinquecento, Verona 1986; Riforma ed eresia a Vicenza nel Cinquecento, Roma 1992; Erodoto nel Rinascimento. L'umano e la storia, Roma 2003; Esperienza e "civiltà" a Venezia nel Cinquecento. L'intellettuale e la città, Milano 2004. Fra le ricerche di metodologia: Immagini dell'uomo e nascita della storia nel Rinascimento, Milano 2000, e Il laboratorio di Jules Michelet, Milano 2001.