Lontano dal periodo della sua emergenza, il fenomeno della migrazione dei minori soli, oggetto di questo libro, riveste ormai in Italia un carattere di permanenza e di consolidamento, oltre che di rilevanza quantitativa. Infatti, dentro ai più generali processi migratori, si inserisce con continuità temporale questo segmento che riguarda uno strato del tutto peculiare della popolazione migrante e che assume caratteristiche che è necessario studiare e monitorare, nel loro mutare e nella loro complessità.
Focalizzazione territoriale, inserimento nella globalità e multidimensionalità del fenomeno sono le opzioni elette a guida di questo lavoro di ricerca, che fornisce un quadro aggiornato delle presenze dei minori stranieri in Italia e in Europa, della normativa locale, nazionale, europea e internazionale e che si avvale dei contributi di competenze professionali differenziate: sociologiche, legali, psicologiche.
Oltre all'indagine sull'importante problematica dei giovani stranieri non accompagnati che, usciti dalla minore età, sperimentano il difficile percorso di inserimento nella società italiana, a livello locale viene proposto un approfondimento sul territorio lombardo - nei comuni di Milano, Brescia, Bergamo e Cremona - dove si considerano nel dettaglio sia gli aspetti legati alle politiche sociali e alla loro quotidiana attuazione sia il percorso e il vissuto dei separated children. Così l'UNHCR, l'Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i Rifugiati, raccomanda di definire i minori stranieri non accompagnati che vivono nelle strutture a loro dedicate.

Rita Bichi insegna Metodologia della ricerca sociale nella Facoltà di Sociologia dell'Università Cattolica di Milano. Tra le sue ultime pubblicazioni ricordiamo La società raccontata. Metodi biografici e vite complesse (FrancoAngeli, 2000), L'intervista biografica. Una proposta metodologica (Vita e Pensiero, 2002) e La conduzione delle interviste nella ricerca sociale (Carocci, 2007).